«Похоже, пришли красные сапоги».
Это оказалось верной догадкой. Человек сел на возницу, и квельт, стуча колесами, покатил, покидая мощеный дворик дома.
«Ну, поехали».
Время шло, наемник, предположив, что ворота уже позади, стал подумывать: «А не пора ли вылезти?» Но именно в этот момент движение остановилось.
Верлас услышал голоса. Выходило, это говорили «красные сапоги» и страж на воротах. Разговор затягивался, и это настораживало Верласа. Он слышал только обрывки слов, но из них стало понятно, что на воротах стоит новичок, который хочет осмотреть груз квельта. «Красные сапоги» был возмущен этим и не соглашался:
– Не буду я вытряхивать, а потом запихивать обратно обгаженное белье Валаха Крома! Не нанимался я на это! Тебе надо, ты и возись, а я как сидел, так и буду сидеть, но учти, если чего твой зерт не досчитается, виноват будешь ты. Я все ему доложу.
Страж, явно не желая остаться крайним, все же требовал, чтобы хотя бы один тюк был отрыт «красными сапогами». Но тот был не приклонен. Верлас было вздохнул с облегчением, когда квельт вдруг тронулся, но радоваться было рано. Раторк снова остановился, и в разговор вмешался третий голос. По всему выходило, что это был зерт над стражей ворот, стоящий в дозоре у выезда с заставы. Видно, его заинтересовала несговорчивость «красных сапог», и он решил вмешаться в перепалку. С зертом извозчик спорить не стал. Раздался стук спрыгнувших с возниц ног, а потом все трое молча направились к двери, ведущей в квельт.
«Вот же засада какая, – вздохнув, подумал наемник. – Не заладилось сначала, так и дальше все через…»
Дверь скрипнула. Верлас замер, он почувствовал через ткань куля, как на него устремились три пары глаз.
– Какой? – раздался возмущенный возглас «красных сапог».
В этот момент послышался собачий лай и рык.
«Так, молодец, – воспрянул духом Верлас, узнав знакомый голос его Пса. – Кажется, если все сложится, я буду должен уже как минимум хорошую кастрюлю».
Собака была упорна. Ни страж, ни «красные сапоги» не могли ее отогнать.
– Вон тот, дальний, – вроде расслышал Верлас слова зерта, и тут же в него уперлось чье-то колено.
Видно, «красные сапоги» полез за кулем, который ему указали и, к счастью, там действительно просто лежало грязное белье.
Осмотр под собачий лай, к которому присоединились солидарные голоса псов из местных подворотней, создавали нервную обстановку, поэтому зерт с ворот поспешил отпустить «красные сапоги». Уже совсем скоро на Верласа упал осмотренный куль, а квельт, весело поскрипывая, под собачий лай покатил прочь, покидая заставу Лион.
«Ну вот и ладненько, – облегченно вздохнул Верлас. – Теперь можно и прикорнуть немного, путь все одно неблизкий».
– А ну, пошел отсюда прочь! – услышал наемник сквозь скрип закрывающихся на ночь ворот заставы выкрик зерта, который прогонял верного Верласу Пса.
«Эх, – с удовольствием решил наемник, – хорошо, что у меня есть друзья. Куда ж я без них».
Дорога в ущелье была не только узкой, но и ухабистой. Не проходило и минуты, чтобы голова Верласа не подскочила бы, а потом хорошенько приложилась о стенку квельта. Наемник, измучившись, так и не поспав, выбрался из своего укрытия, пренебрегая безопасностью.
– Да сколько ж можно издеваться, – почти в полный голос сказал он, осматриваясь в темных глубинах раторка, хмель к этому времени успел частично выветриться.
Глаза, даже привыкнув к темноте, толком ничего не различали. Время тянулось медленно, поэтому наемник решил проверить Регрона, который лежал поблизости связанный по рукам и ногам с кляпом во рту. Найдя нужный тканевый куль, Верлас стал раскрывать его и сразу понял, что его товарищ уже очнулся. Тело пленника несколько раз судорожно, нервно дернулось.
– Ага, – удовлетворенно заключил наемник, обращаясь к стражу, – очнулся. Вот и хорошо. Теперь слушай меня внимательно. Сейчас я открою тебе рот, ты не будешь шуметь, и мы объяснимся. Если что, мы уже за пределами заставы, едем в квельте через ущелье. Человек на вознице считает, что везет грязное белье из Лиона на постирку в варт за хребтами, поэтому пусть он остается в неведении. Меньше знает, дольше проживет. Нам с тобою нужно будет сойти потихоньку, когда минуем ущелье, а потом добраться до порта Ренарол, там нас должен ждать человек, который все объяснит о нашей с тобой работе подробнее, это тот капитан, о котором я тебе говорил. Для начала вроде все сказал. Если ты все понял и обещаешь вести себя тихо, дай знак.