Мысли о своей судьбе ненадолго отвлекли Таска от назойливого ощущения, что тебе в затылок кто-то смотрит. И снова посетили его, когда он с грустью осознал, что точно надолго расстанется с Калией, если направится с армией на восток, ведь у девушки были другие интересы. Она жаждала поквитаться с жрецами из Башни Драхмаала и в особенности с их посланницей по имени Итель. Сейчас Калия была где-то рядом с Т’Арком, который снова был с ней не разлучен, как во время похода в Западную пустыню. Эта близость возникла после того, как состоялся тот роковой разговор в красном доме в столице.
Пока Таск мог видеться с Калией, которая, как казалось, была рада его компании. Она очень подружилась с его сестренкой Алеаланной, что было на руку Саваату, это стало, помимо воспоминаний о Керии и разговоров о мести жрецам, еще одной темой для общих разговоров, приятной темой. Количество этих тем хотелось увеличить, и возможность такая могла появиться при прибытии в столицу, где планировалось провести празднества по случаю победы, и должен был состояться большой отриус. К танцам младший Саваат относился благосклонно, пусть и не очень в них преуспел.
«Пусть я не мастак в плясках, но зато неплохо умею веселить людей. Девушкам нравятся мужчины с чувством юмора», – обнадеживал себя Саваат.
Таск почувствовал, что его ноги подкашиваются и встрепенулся, машинально ухватившись за остов клети, что была за его спиной. И надо сказать, что сделал он этот очень вовремя, ведь, засыпая, он чуть было не рухнул в холодную жижу, колыхающуюся под ногами.
«Молодчина, Таск, – саркастически укорил себя Саваат. – Ты действительно умеешь веселить людей. Вот бы сейчас от души похохотали пленники. А еще веселее стало бы, если кануты обнаружили тебя в грязи, похрапывающим и лежащим на боку. Трезвого и спящим, вот это хохма!..»
Но сарказничать ему долго не пришлось, кто-то из пленных схватил его за плечо, а потом ловко прихватил шею в замок. Ситуация грозила нехорошими для Саваата последствиями.
«Кнезово счастье!»
– Молчи, если хочешь жить! – строго приказал мужской голос из-за спины.
– Я не смогу вам помочь, – прошептал Таск. – У меня нет ключей от клетей.
После недолгого молчания и копошения за спиной неудачного стража Таск понял, что теперь он обезоружен, рапира и кинжал перекочевали к врагу. Но это было полбеды! Чьи-то руки ловко лишили его и ремня, который уже скоро заменил удушающую руку на шее Саваата. Дело принимало совсем плохой оборот, его смерть теперь была половиной беды, хуже другое. Это была позорная кончина для высокородного. Она бросала еще большую тень на его родовое имя.
– Нет, нет, подождите, – взмолился громким шепотом Таск, пытаясь всунуть пальцы под все сильнее стягивающийся на его горле ремень. – Я помогу вам, помогу!
Саваат не знал, как мог помочь мятежникам, но точно понимал, что если он не потянет время, то скоро будет лежать мертвым в мутной жиже.
Таску стало ужасно стыдно, ничто не оправдывало его слабости, но сейчас он был готов на все, чтобы выжить. Мысли о крике Саваат сразу же отбросил, ведь это быстрее всего привело бы к его печальному концу.
«Керий бы точно не попал в такую ситуацию, а если бы и попал, то нашел из нее достойный выход. Но я не Теберон!»
Душить его перестали и даже чуть-чуть ослабили натяжение ремня.
«Хвала богам! С меня причитается, бог торговли Гертеид, за твою помощь в хитрых словах, которые спасут меня, только подскажи их мне, прошу».
Но в голове ничего не появилось.
Сзади послышались негромкие голоса мужчин, которые обсуждали, чем им может быть полезен Таск. И из услышанного выходило, что ничем.
– Погодите, – оттягивая неизбежное, взмолился Таск. – Я скажу за вас словечко на суде, может, кому-то из вас сменят казнь на пожизненное заточение.
– Ага, – раздался чей-то голос из-за спины, и вновь начался беспощадный натиск на шею Савата, – держи карман шире!
Таск было решился все же закричать, но вышло только засипеть. Этот звук потонул в раскатах шумного праздника, царившего вокруг. В глазах Таска потемнело. Он услышал, как хрустят его шейные позвонки, почувствовал, как в судороге дрожат его ноги, колотя по холодной жиже. Еще немного и ему бы пришел полный конец, но внезапно хватка резко ослабла. Саваат мигом безвольным тюком полетел в грязь, приложившись-таки в нее лицом.