На столе возвышалась пирамида, расчерченная черными и белыми квадратами, на которых стояли какие-то фигурки.
– Ты слышал об игре, что называется «Пирамида»? – поинтересовался жрец и тут же за него ответил: – Конечно же, нет. Наверняка, ты мастак играть в кости, немного знаком с картами эхарот и еще с парой бессмысленных праздных развлечений.
Мелему нечего было добавить к словам жреца, и он просто молча слушал. Летлиоликан, немного склонившись над пирамидой, уперев руки в стол, смотря на бывшего раба, сообщил:
– Это не простая игра, это игра для знающих-ищущих, избранных и богов, игра во власть. Вот, взгляни – у пирамиды четыре стороны и соответственно четыре игрока – белые, красные, черные и синие или голубые. Каждая из сторон символизирует четыре стихии – огонь, воду, воздух и землю. Ты понимаешь то, о чем я тебя сейчас говорю?
– Да, понимаю, это же просто, – стараясь выглядеть убедительным, ответил Мелем. – Стихии и цвета сочетаются.
– Хорошо, – выпрямившись, потирая руки отметил Летлиоликан. – Каждая сторона имеет три вида фигур, которые стоят на разных уровнях пирамиды. Первый ряд – народ, второй ряд – высокородные, третий ряд – правители. Ясно?
– Нет, – сначала не подумав, сорвалось с губ Мелема, но он тут же поправился: – То есть я все понял.
Жрец скривился:
– Ладно, говори, что тебе не ясно. Вижу же, что ты что-то хочешь спросить.
– В общем да, – немного нерешительно начал Никто. – Народ – это одинаковые маленькие фигурки людей с косами, лопатами, молотами и другими орудиями труда, тут вопросов нет. Высокородные – это статуэтки, изображающие торговцев, воинов, землевладельцев, как мой бывший хозяин Нег Леонид. Первых и вторых много, они заполняют целиком свои ряды. А вот на третьем ряду стоят правители, и их трое на весь ряд. Я не понимаю, почему тут три фигуры, а не одна, ведь правитель только один?
Жреца не рассердил вопрос Никто. Мелему показалось, что, более того, любознательность бывшего раба вызвала у Летлиоликана одобрение.
– Правильный вопрос, – нравоучительным тоном заметил жрец. – Запомни, Мелем, есть люди, которые занимают трон, а есть те, что разделяют с великим гарлом власть. По-другому не бывает. Нельзя властвовать, не деля свою власть с кем-то из равных себе. И все потому, что любой правитель должен опираться на кого-то, кто будет поддерживать его, разделяя с ним бремя власти.
Бывший раб не совсем понял, как такое возможно, но больше вопросов задавать не стал, не желая ненароком разозлить жреца, приняв его слова за данность.
– Цель игры – достигнуть вершины пирамиды и стать абсолютным властелином, после чего все фигуры становятся подчиненными победителя. При этом неважно, какая из фигур противостоящих сторон достигнет вершины, имеет смысл только само достижение, и именно эта фигура подчиняет себе всех других.
Жрец взял человечка красного цвета, чьи руки сковывали кандалы, и поставил на вершину пирамиды:
– Теперь ты понимаешь, что значит станет выше, когда я это предрекал тебе?
Мелем вздрогнул. Его охватил безумный восторг, захотелось закричать, запрыгать на месте от безграничного счастья, разом нахлынувшего на него. Красное замнитурское творило чудеса. Но он сдержался, насколько смог. Правда, улыбка от уха до уха, распахнутые, как у ребенка, глаза, грудь колесом все же выдавали восторг Мелема.
«Неужели и вправду все станет моим?! Да быть такого не может! Но ведь жрец – не простой человек, он стоит уж точно не ниже третьей ступени этой самой пирамиды, такие люди просто так слов на ветер не бросают!»
Удовлетворенный увиденным жрец сделал предложение Никто, убирая с пирамиды черные и голубые фигуры, оставляя красные и белые, лукаво улыбаясь при этом:
– Давай попробуем сыграть вдвоем в «Пирамиду», сыграть во власть. Как тебе такое мое предложение, по душе?
Особо не раздумывая, все еще пребывая в приподнятом расположении духа, Мелем тут же согласился сыграть.