Наступила пора «Нежного танца». Танца, когда девушка танцует для мужчины. В этот момент нервы жаждущих претенденток на роль быть избранницей великого гарла сдали, сразу несколько десятков девушек и явно бывших замужем женщин поспешили оказаться перед Алеаном. Но окружившие Леорана плотным кольцом золотые псы не позволили сбыться мечте ни одной из красавиц. Возникла небольшая заминка, вызванная организацией обороны гарла.
В этот момент в пределах видимости Таска возникла пышная зефиринка.
– Твою ж душу, – ругнулся Таск, поспешив отвернуться и немного присесть, чтобы затеряться среди толпы, и тут же нос к носу столкнулся с Калией, которая стояла прямо за его спиной.
Зазвучала роковая музыка, и девушки, приковывая внимание своих избранников, принялись обольщать их. Калия танцевала для Таска, во что он просто отказывался верить. Танец сочетал в себе три части: страсть, обман и собственно нежность. Сначала Калия двигалась, смотря на Саваата так, что он боялся даже дышать. Потом она танцевала, словно зовя за собой. Сердце в этот миг готово было вырваться из груди вожделеющего мужчины. И наконец пришла пора нежности. Она сразила его наповал, коснувшись в конце танца пальцами руки его губ.
Начался переход, и Калия снова не отвергла его.
– Спасибо за танец, – поблагодарил ее Саваат, глядя восхищенным взглядом.
Она повела плечами и ответила:
– Да не за что. Кто же, как не друг, должен был спасти тебя от твоей навязчивой поклонницы.
Калия уже раз кивнула в сторону, которая выпадала из круга видимости Саваата.
– Она что сзади меня? – простонал с болью в голосе Таск.
– А как же, – дала бескомпромиссный ответ богиня.
– Не бросай меня, молю, – шутливым тоном попросил Саваат.
– Будь по-твоему, – серьезно произнесла Калия и пристально посмотрела ему в глаза.
Пришел черед смутиться Таску. Он совсем неожиданно для себя отвел глаза в сторону. Тут же Калия хихикнула. Переход неумолимо подходил к концу, а Таску так хотелось, чтобы эта часть отриуса длилась бесконечно.
– Спасибо тебе, – вдруг сказала Калия.
– За что?
– За этот вечер. Было весело. Правда. Я давно так не отдыхала. Спасибо, Таск, ты настоящий друг.
«Друг, проклятье, друг, опять друг», – из ниоткуда поднялась волна гнева в душе Таска.
– Друг? – не сдержавшись, произнес он.
Видно, вся обида и гнев были написаны у него на лице, что без проблем прочла она.
Танец окончился. Пары стали расходиться, но Калия не отошла от него, как и он от нее. Она смотрела ему в глаза, потом склонилась и поцеловала в правую щеку, шепнув:
– Просто друг. Как и я была просто подругой для Керия, а он для меня был куда большим, чем друг.
Она резко отвернулась и поспешила уйти, склонив лицо, стараясь его не показывать. Таск было бросился за ней, но остановился.
«Не сейчас, – решил он. – Но мое время еще настанет».
В этот миг он захотел как никогда жить и быть рядом с этой девушкой.
«Теберон, ты был слепцом, как, впрочем, и я. Ты так и не прозрел, но не я, но не я!»
Потом какое-то время гостей еще развлекали, только Саваат покинул зал и, выйдя на балкон, задумчиво смотрел в гущу хвои, что наполняла внутренний двор дворца. Со стороны казалось, что он пытается что увидеть там, пристально всматриваясь. На самом же деле ничего он не хотел разглядеть. Просто его взгляд застыл, а в разуме трепетала лишь одна мысль, как лучик света в конце туннеля:
– Она все знает, она все понимает, что я чувствую к ней. Мне нужно время, просто мне нужно немного больше времени рядом с Калией, и она станет моей, только моей, навсегда.
Была глубокая ночь, когда отриус подошел к завершению и всех позвали, чтобы объявить волю великого гарла. Пока высокородные собирались в большом тронном зале, куда пришлось пойти и Таску, для ожидающих заиграла легкая спокойная музыка. Люди переговаривались. В толпе чувствовалось возбуждение. Алеан Леоран восседал на своем троне и посматривал время от времени на собравшихся, перебрасываясь какими-то фразами с Т’Арком и другими своими советниками. Рядом с ним появился и его ключник, которого никто не видел со времен смерти Фенедроппы, поговаривали даже, что он умер, но старик, хотя и выглядел плохо, но вполне уверенно, самостоятельно держался на ногах. Медальон с изображением герба рода Леоранов, одновременно являющийся гербом столицы, болтался на цепи, висевшей на его изрядно усохшей шее.