Не успели девушки вдоволь нахохотаться, как в комнату вбежал раб из охраны дома, а за ним Таск, отец и еще несколько мужчин.
– Что тут случилось?! – гневно спросил Теолон.
– Ничего, ничего, папочка, – быстро ответила девочка, – это я испугалась мыши и закричала.
– Мышь?! Где мышь! Марол! Ты же сказал, что извел этих паразитов! Пойдем-ка поговорим!
Отец повернулся к одному из сопровождавших его мужчин, для которого гневная речь хозяина не предвещала ничего хорошего. Марол был готов провалиться сквозь землю. Единственное, что сейчас хоть как-то могло послужить укрытием от гневного взгляда хозяина, был живот-бочонок раба.
– Папа, папа, – понимая, что скрыв прокол Калии, она теперь поставила под удар невинного, девочка продолжила ловко привирать, – но на самом деле мыши не было, мне это просто показалось. Вот мы и рассмеялись с Калией.
– Именно так и было! – уверенно подтвердила слова ребенка гостья, подняв палец правой руки вверх.
Отец, явно уже не злясь, для вида рыкнув, оглядел все наигранно злым взглядом, сказав:
– Раз все хорошо, то все идут к столу. Это и девушек касается!
Таск, уходя последним, подмигнул сестре и своей спутнице, широко улыбаясь. Как только дверь закрылась девушки переглянулись и снова звонко засмеялись. Леа прыгнула на Калию, повалив ее на широкую кровать, где они продолжили хохотать, развернув битву подушками.
А потом были сладости за столом в обеденном зале, танцы, общение с Таском, прогулка по саду в сопровождении пушистых снежинок, при свете больших масляных ламп, зажженных по случаю приезда желанных гостей, в общем день, плавно перешедший в вечер, удался на славу. Уже совсем в поздний час, сидя на кровати, ожидая, когда кормилица расплетет ее хитросплетенные косы, девочка робко заметила:
– Знаешь что, Соя, мне кажется, у меня появилась новая лучшая подруга.
– Правда?!
Девочку вдруг посетили тревожные мысли: «Мама говорит, что правда – это гремучая смесь. Только чего с чем, она никогда не уточняла. Пусть моя правда будет просто правдой, так, как этого хочется мне. Я хочу, чтобы мы с Калией были подругами и все тут».
Часть IV Глава 1. Вопреки
Вопреки судьбе родился, встал, пошел и повзрослел.
Вопреки всему ты выжил, выжить больше всех хотел.
Выживать стремится каждый, но не каждый смог, как ты.
О морали забывая, ты прошел свои пути.
Вопреки живешь на свете, жизнь твоя главней всего.
Труд наемника не легок, это сучье ремесло.
Где-то в сердце Западной пустыни, незадолго до нападения на армию гральцев скаргартов…
Песок, песок, бескрайний океан песка, который не хочет отпускать человека, случайно или умышленно забредшего в его владения. Жара, жара, испепеляющая жара с восхода и до самого заката, жар жаден до воды, он слизывает с кожи человека живительную влагу, превращая ее в невидимый, невесомый пар. Холод, холод, пронизывающий насквозь холод, от заката до восхода, сковывающий движения, убаюкивающий в смертельной колыбели непрошенный гость. Вот с чем пришлось столкнуться наемнику Верласу, чей труд был оплачен высокородным гральцем Иль Гатаром, которому довелось стать младшим зертом в отряде Теберона Керия и среди других обреченных отправиться на «прогулку» по пустоши в поисках скаргартов.
Страх, страх, панический страх перед неминуемой смертью, пробуждающий в человеке звериный инстинкт выживания, вел наемника вперед. Приказ, приказ, необходимость исполнить приказ хозяина – убить Теберона Керия, хотя его не так-то и просто убить, все хотят его смерти, почти все вокруг. Только он выживает, а все умирают. Но и его везению как будто пришел конец. Скаргарты, скаргарты, скаргарты – это само «чистое зло», смерть во плоти, ищущие живую плоть, чтобы полакомиться ею. Вот что теперь более всего довлело над наемником, который мечтал только об одном – поскорее убраться из этого забытого богами и людьми места.
Но Верлас все еще был среди песков в эти дни начала зимы 1203 года. Он выполнил приказ. Вчера ночью он сделал это. Ремесло наемника – выполнять то, что тебе велит хозяин, ведь именно за это ему платят серебряные гралы или золотые замнитуры. Иногда выполнение приказов доставляет наемнику удовольствие, но так бывает не всегда, все больше приходится делать совсем не то, что хочешь. Верлас долго пытался делать все, чтобы смерть забрала Керия, но руками других врагов молодого зерта. Но ни люди, ни пустыня, ни скаргарты не смогли преуспеть в этом, казалось бы, плевом деле. Теберон нравился Верласу. Но наемник делает то, что оценено монетой. За жизнь же целеустремленного паренька никто не платил, а за смерть Теберона Иль Гатар был готов отдать целое состояние. И, более того, уже хорошо заплатил вперед.