Иллюзий оковы падут.
Но, задыхаясь, люди все пляшут,
Танцу себя отдают.
Корабли нещадно кидало из стороны в сторону. Проклятые восточные и северные ветра не пускали гральцев, спешащих на выручку осажденному замнитурцами гарлиону О’Леосс, так и норовя бросить их на скалы, коими изобиловало неглубоководное Коралловое море. На одном из таких кораблей, под названием «Сокол», среди других высокородных плыли Калия и Таск Саваат. Следует сказать, что девушка оказалась на «Соколе» не сразу. Чего не скажешь о Териле Негроме, который, к неудовольствию Таска, оказался среди его спутников.
Как стало ясно в ходе плавания, Терил Негром был прирожденным лидером. Он жил в Т’Боле, его семья была ни бедной, ни богатой. Однако по замашкам самого Терила становилось ясно, что его ждет большое будущее. Негром не терпел вторых ролей. Он всегда стремился к первенству. Терил обладал крепкой уверенностью в своей правоте, верой в победу, которой можно было только удивляться и завидовать.
В пути присутствующие на корабле «Сокол» узнали друг о друге многое. Так, Таску открылось, почему и как Терил оказался ночью у клетей, где содержали пленных мятежников. Как стало ясно из досужих разговоров, подогретых обильным хмельным, которые вели высокородные от нечего делать во время длительного плаванья, Негром влился в ряды опьяненных родовитых собратьев, которые решили совершить самосуд над пленными, коих, следует сказать, и так ожидала казнь. Терил, стремящийся быть первым, быстро перешел от слов к делу, сумев убедить трезвых как стеклышко канутов отдать ему и его единомышленникам ключи от клеток. Потом же, без особого труда, Негром переманил охранявших периметр арбалетчиков на свою сторону. В итоге, при самом непосредственном участии в происходящем, он умудрился избежать наказания за свои дела в отличие от собратьев по самосуду, получивших, кто кнутом по спине у позорного столба в гральском Гартонире, а кто и топором по шее на площади Правосудия, или там же был нанизан на кол. Только радоваться этому везению т’больца, по соображениям Саваата, следовало с осторожностью. Теперь Таск ловил себя на мысли, что всех тех, кто провинился в чем-то в последнее время, но чудесным образом не получил должного наказания, собрали в войске, идущем на восток, бить замнитурцев. Выходило, что все или хотя бы те высокородные, что плыли на «Соколе», ждало вскорости горнило искупления в бою за О’Леосс.
А как радужно все начиналось, да и денек к тому располагал – морозно и солнечно. Наутро, после памятного отриуса, который радостным известием разом затмил ужасы площади Правосудия, начались приготовления к свадьбе великого гарла. Каждый свободный мог получить небольшую сумму, чтобы купить себе новую одежду для праздника и привести себя в порядок. По столице быстро разлетелась эта весть, и гарлион Гралия закипел. Возле участков, где работали кануты, появились очереди страждущих забрать причитающееся. Улицы в спешном порядке принялись убирать от зимней грязи и украшать хвоей, нарядными лентами и прочим, и прочим, и прочим. Чистили от налета и гари стекла у уличных фонарей, местами заменяя их на разноцветные. В общем столица будто встрепенулась от долгого сна. Вместе с тем все вокруг судачили о том, как же так получилось, что вчерашнюю мятежницу вместо плахи ожидает трон. Но память о недавних расправах, которые с легкостью постигли не только простых людей, на даже высокородных, остужала горячие головы, укорачивая разом все длинные языки.
К полудню Таск, который хотел было заняться поисками дома, дарованного за заслуги Калии, получил срочное послание из Гартонира. Ему приказывалось срочно прибыть на вечерний смотр и быть готовым к отправлению в поход. Саваат не знал, куда предстоит отправиться, ведь врагов у Гралии нынче хватало. Свободное время он все же потратил, предавшись поискам Калии, оставив работу по сборам слугам. Дом девушки Таск разыскал, но ее слуги не знали, где она, утром уехала и не возвращалась. Саваат, немного поразмыслив, нацарапал ей записку с просьбой о встрече и о том, где его можно будет найти до вечера, а именно у себя дома, после чего отправился в резиденцию Саваатов в столице. Никто до конца дня не почтил его своим посещением, поэтому Таск в скверном настроении убыл в Гартонир. Тут-то на площади перед залом советов был произведен смотр младших зертов, тут-то Саваат и повстречал Калию. Он приветливо махнул ей, а она хмуро посмотрела на него и кивнула в ответ.
«Все лучше, чем ничего».