Судно снова завалилось набок. За Псом, грязно ругаясь, в коридор выбрался Верлас, который, подав руку, вытащил из ловушки Регрона. В коридоре тускло светила чудом не погасшая лампа. Этот свет позволил сориентироваться.
– Куда дальше! – заорал бывший страж, испуганно вытиравшись на наемника.
Раздумывать времени не было. Пес уже спешил в сторону, откуда бежал поток. Товарищи, не сговариваясь, доверившись инстинкту животного, кинулись за ним. На лестнице, ведущей вверх, сохранилась еще одна лампа, которая послужила ориентиром движения, позволяя не терять друг друга из вида. Путь был не из легких. Уже скоро пришлось не бежать, а, борясь с бурной рекой, цепляясь за стены, подтягиваться, стремясь покинуть гибнувшее судно. Выбравшись на следующий уровень, Пес старался плыть, но поток был сильнее. Собака просяще затявкала, взывая к людям. Верлас, держась за крепкую балку, потянулся за Псом и, ухватив его за холку, подтащил к себе. Поставив собаку перед собой, наемник стал двигаться вперед, как бы выталкивая ее. Регрон с трудом, захлебываясь и проклиная все на свете, держался немного позади.
И тут раздался оглушительный грохот, за ним еще и еще. «Летящий» подпрыгивал, как если бы он был не корабль, а детский мяч. В голове наемника не укладывалось, что могло с такой силой наносить подобные удары. Затрещали доски, раздались вопли ужаса гибнущих людей. Запахло жареным мясом и дымом. Вокруг воцарилась полная тьма. Студеная вода резко хлынула и почти по шеи людей поднялась вверх.
– Верлас! Верлас! Помоги! Ты где? Верлас!
– Тут я! Иди на мой голос! Регрон?! Рег!
В отчаянии залилась лаем собака. Смерть тянула свою костлявую руку пока еще к живым. Казалось бы, ничто более не сможет удивить и больше напугать погибающих товарищей, но нет. Внезапно тьму озарила яркая ослепительная вспышка и оглушил мощнейший грохот. Верлас ослеп и оглох на какое-то время. Неведомая сила подхватила наемника и бросила куда-то вверх. Он чувствовал, что летит, переворачиваясь в воздухе как тряпичная кукла. А потом наемник камнем рухнул вниз, успев машинально сгруппироваться и ногами войти в воду. Бедолага теперь быстро погружался в ледяную морскую пучину. Наемник инстинктивно растопырил руки и ноги, стараясь замедлить стремительное движение в пучину. И это пусть и не сразу, но все же ему удалось. Движение замедлилось, пока он как бы не повис в пустоте.
Зрение частично вернулось к нему. Откуда-то сверху шел свет, видимо, это горел «Летящий». Зарево пожара позволяло понять, куда следовало плыть. Верлас, собравшись с силами, оттолкнулся руками, начиная подъем с глубины. Мимо него ко дну спешили обломки корабля, оружие, посуда и тела людей. Неожиданно вода вокруг наемника стала мутной, но времени разбираться, что к чему, не было. Он продолжал рывки руками и ногами, рвясь к спасительной черте, за которой призом был живительный глоток воздуха.
Что-то с силой ударило его в бок, заставив круто повернуться. В неплохо освещаемом заревом подводном пространстве Верлас четко разглядел широкий плавник удаляющегося кверта.
«Твою душу, твою душу!» – паника заполнила его сознание, он прервал свой подъем.
Верлас и думать забыл, что тут, в море, возле корабля его могут поджидать еще какие-то угрозы. И это был ужас ужасом! Ведь кверты охотятся стаей! Это означало, что проклятые рыбы могли напасть в любой миг, да еще и с разных сторон. В подтверждение своих опасений наемник увидел, как на обездвиженное тело одного из матросов разом набросились по меньшей мере четыре морских щуки, разрывая его на части. Вода вокруг места пиршества тут же помутнела, скрывая прожорливых тварей.
Вопль отчаяния и ужаса вырвался из груди наемника, а вместе с ними и остатки воздуха. Бешено молотя руками, он рванулся к поверхности. Ему сейчас было безразлично, что своей активностью он может привлечь квертов. Главным сейчас было вдохнуть воздуха, чтобы набраться жизненных сил для борьбы.
И вот Верлас вынырнул наружу, высоко поднявшись над водой и жадно хватая воздух ртом. Совсем рядом он приметил скалы, правда, возле них расплескивали воду хвосты квертов, которые рвали свою добычу. Это все, что он успел увидеть, прежде чем его тело снова не опустилось в ледяную воду. Пытаться вынырнуть он не стал, а размашисто замахав руками, поплыл прямиком к скалам, однако забирая левее от места пиршества морских тварей.
«Боги, боги! – молил он. – Помогите! Сейчас самый раз, чтобы случилось чудо!»