– Хватит, – выставив руку перед собой, взмолил о пощаде Чеар, – сколько можно? Я все понял, ты поручился за меня. Что дальше?
Керл вскарабкался на стул, что стоял возле небольшого круглого столика. Это выглядело забавно. Вообще наблюдать за ним было весело, как он пытается сделать вроде бы совсем простые вещи, а у него ничего не выходит. Обычному человеку невдомек, как сложно быть не таким, как все.
– Тебя хочет видеть Кан. Есть у него одно дело. Думаю, ты поедешь на «работу», так мы называем нападения, в которых отбиваем рабов у высокородных, работорговцев и прочей швали.
Сборы у Чеара не заняли много времени, и уже очень скоро он и Керл шагали в сторону халруима, где ждал их Кан.
Денек выдался свежим. Прохладный ветер пришел с севера, пригнав с собой кучевые белые облака, которые местами имели темно-синий оттенок. Зима начинала засылать своих посланцев. За минувшую ночь листва на некоторых кустарниках, обильно разросшихся на местных холмах, подернулась желтым и багряно-красным налетом. Конечно, в течение дня станет намного теплее, может, даже будет жарко, но сейчас было утро.
Людей на улице в этот утренний час было немного. Видимо, они грелись в своих домах и без надобности не выходили на улицу.
При выходе на площадь дорогу им преградила стайка ребятишек лет двенадцати. Они чуть не сбили Керла с ног, и лишь своевременное вмешательство Чеара уберегло карлика от падения.
Товарищи пересекли площадь и оказались у входа в халруим, где стояли несколько групп людей и кони.
– Вот мы и пришли, – констатировал Керл. – Заходи, дальше ты один. Там тебя ждет то, чего ты хотел, но теперь ты получишь это без вероятности получить нож в спину.
– О чем это ты?
– Иди, все увидишь и поймешь сам.
Чеар нахмурился. Он думал, что они поедут вместе, но выходило иначе. Чеар поприветствовал охрану у входа и прошел внутрь помещения.
Зал-холл был практически пуст. Только в его середине стояли двое – сам Кан и Лита. Чеар скривился, увидев девушку. Но в душе он был рад тому, что она здесь. Чеар прошел в середину зала. Лита старалась не смотреть на него, но было заметно, что появление Чеара вызвало у нее довольную улыбку. Это радовало великана.
– Как я понимаю, если ты, Чеар, вошел в эту дверь, то твое решение – это быть с нами.
Чеар утвердительно кивнул головой.
– Ты поедешь с Ли. Как я погляжу, вы неплохо «станцевались». Пришло время ударить по одному скверному местечку и преподнести урок одному из высокородных негодяев.
– Чеар, Лита, – продолжил Кан, – ваша задача – привести к нам живыми семью высокородных, чье имение вам предстоит сегодня разграбить. Ну и по пути, по возможности, как всегда, освободить их рабов. Лита, объяснишь Чеару подробности дела по ходу. Все нужно сделать как можно быстрее. Времени до штурма столицы остается немного.
Как нападение на чье-то имение может задерживать грядущую осаду столицы, Чеар не понимал и не пытался понять.
– Ваш отряд почти собран и ожидает вас на выходе из халруима. Не подведи меня, парень из Блува, я на тебя надеюсь.
После этого он крепко обнял Чеара и подмигнул Лите, отпустив их восвояси.
Когда Чеар оказался на свежем воздухе, Керла уже и след простыл. У входа теперь стояли только семеро крепких хмурых мужчин да десяток коней. «Это, вероятно, наши», – понял Чеар. Он подождал, когда Лита выберет себе лошадь, после чего сел на оставленного ему черного жеребца.
Довольно быстро, насколько позволяли петляющие улочки Пещерного гарлиона, их отряд миновал холмы и пересек пограничный ручей вброд, благо он был неглубок.
По мере приближения к водной преграде беспокойство все сильнее овладевало Чеаром. Однако ни на лужайке за ручьем, ни во время подъема, ни при пересечении леса ничего не происходило, никто не проявлял к Чеару какого-либо интереса. Лита ехала во главе их отряда, растянувшегося в колонну. Чеар же находился в его середине. Миновав лесную преграду, они оказались среди полей.
Как отрадно увидеть бескрайние поля после сидения в яме Пещерного гарлиона! Вот она, истинная свобода! Вот оно, счастье! Как ни странно, но именно тут, на просторе, отряд замедлил ход и поплелся медленнее черепахи. «Хотя, может, это и правильно, – подумал Чеар, – ведь лошади подустали от скорой скачки по пересеченной местности и им требовалась передышка».