Чеар с безразличием развязал кинутый ему сверток и нащупал что-то съедобное и пахнущее мясом. Желудок свело от желания есть. Он ел и запивал еду вином и водой, незнакомец оказался щедр. Лишь усилием воли Чеар смог остановить себя, когда живот переполнился. Пленник лег на пол и, закрыв глаза, заснул, больше ни о чем не думая и ничего не пытаясь сделать.
После пробуждения мрак бессознательного сменился мраком осознанного.
Чеар позволил себе потратить часть воды на то, чтобы умыться, после чего, размяв мышцы, стал отжиматься. «Телу нужно быть в тонусе. Нельзя давать себе раскиснуть», – подбадривал он себя. Когда сил отжиматься больше не было, он лег на спину и стал делать подъемы корпуса из положения лежа, тем самым напрягая пресс. Когда мышцы буквально начало сводить, Чеар лег на спину и отдышался. Потом встал на ноги и, заложив руки за голову, начал делать повороты корпусом. А потом опять начал отжиматься.
Когда Чеар устал, то поел и улегся спать, а проснувшись, принялся заниматься вновь. Еда кончалась быстро, но и тело с каждым разом становилось все послушнее и податливее, выполняя его распоряжения.
Сколько прошло времени, Чеар не знал, но очередное погружение в сон прервал уже знакомый грохот отодвигаемой крышки.
Чеар решил не подавать признаков жизни, тем самым попробовав разыграть козырь под названием «смерть». Он просто лежал, затаив дыхание, и ждал.
Крышка в этот раз отодвигалась крайне медленно, никак не желая освобождать проход. Через проем в потолке в яму проник свет. Чеар почувствовал это через закрытые глаза. Он привыкал к нему, ведь ему теперь нельзя быть ослепленным лучами дня или светом факела. От умения быстро реагировать и ориентироваться в пространстве сейчас зависела его жизнь.
Крышка продолжала медленно двигаться, давая все больше и больше света, который освещал утробу проклятой ямы. Внезапное движение сверху остановилось.
– Чеар? – раздался знакомый голос. Это был ее голос, но сейчас в нем звучали непривычные уху интонации, значение которых Чеар понять не смог.
Все вернулось на круги своя. Голос Литы заставил разом позабыть о видениях, сомнениях, мучениях, а самое плохое – о его хитром плане и осторожности. Чеар мигом вскочил на ноги и, закрываясь рукой от света, посмотрел вверх, пытаясь разглядеть ее лицо.
– Да, это я!
Сверху послышался вздох облегчения.
– Я спускаю лестницу, но тебе придется отодвинуть до конца крышку, когда поднимешься, у меня не хватает сил.
Это звучало тревожно. Но Чеар был сейчас счастлив и желал лишь одного – поскорее выбраться наружу и оказаться рядом с Литой.
Лестница опустилась, ударившись о пол ямы, и гулкое эхо прокатилось по стенам каземата. Чеар, не дожидаясь приглашения, начал быстро карабкаться вверх.
Второпях Чеар ударился головой о неоткрытую часть крышки, набив шишку.
– Осторожнее, – послышался совсем рядом заботливый голос Литы. – Теперь надо оттолкнуть крышку, на счет «раз» – толкай, а я помогу упором.
Чеар пока видел лишь силуэт девушки, но и этого было сейчас вполне достаточно. Он повернулся спиной к лестнице и уперся руками в крышку. Лита дала команду – и преграда немного сдвинулась. Так продолжалось до тех пор, пока проем не открылся на достаточное расстояние, чтобы Чеар мог выбраться наружу.
Свобода, любимая девушка рядом, что еще нужно для счастья!
Поднявшись, освобожденный увидел, что Ченезар еще не опустился под землю, но уже был не виден за деревьями. Площадь была пуста. Стражники, все как один, куда-то подевались.
Лита стояла напротив Чеара и еле держалась на ногах. На ней был надет террониевый доспех, весь иссеченный царапинами и запачканный кровью и грязью. Из-за ее плеч выглядывала рукоятка меча, иного оружия при ней не было. Волосы разметались по плечам девушки, они были запутаны и испачканы. Лита смотрела Чеару в глаза и с горечью улыбалась, казалось, что она вот-вот свалится с ног от усталости.
– Ты не ранена? – с тревогой спросил Чеар, беря ее за плечи.
Лита отрицательно покачала головой и, обняв руками Чеара за шею, прижалась к нему.
Чеар теперь не видел лица девушки, но услышал, как она всхлипывает.
– Мы проиграли, – прошептала она. – Все кончено!
Чеара почему-то не удивила эта новость. С другой стороны, это означало, что Лита может больше не быть Ли, у них появлялся шанс. «Может, и к лучшему, что все так получилось», – подумал Чеар.