«И зачем я представился тому верзиле как Никто. Дурацкая затея. Лучше бы не умничал, а старался быть как все, глядишь…»
Додумать он не успел, разум ушел на покой, опустившись на самое дно, туда, где властвуют сновидения, предаваясь блаженной сладости дремы.
Но сон неожиданно прекратился. Кто-то бесцеремонно тормошил его уже почти застывшее тело.
– А ну открывай глаза, – доносился женский голос из жестокой реальности, где злой, ненасытный, холодный ветер искал себе жертву. – Нашел время и место поспать!
Мелем попытался отмахнуться от незнакомки, но сил на то уже не осталось, он еле двигал руками.
– Оставь меня в покое, – еле разомкнув губы, через плотно сомкнутые зубы выдавил Никто. – Дай мне умереть!
– Э, нет, так дело не пойдет! Ты мне живой нужен!
Незнакомка не унималась. Мелем уловил звук, как будто откупоривается какая-то бутылка, а в следующий момент ему в лицо плеснули какую-то жидкость. Запах ее быстро дал понять, что это спирт. Чьи-то руки стали растирать его лицо, руки, шею, которые тот час охватило огнем.
Мелем открыл глаза, которые тут же нестерпимо защипало. Неожиданно к его конечностям вернулась гибкость и эластичность. Он достаточно быстро встал, пытаясь при этом сквозь пелену слез разглядеть незнакомку, и тут же отшатнулся, однако не упал. Девушка обеими руками ухватила его за грудки, помогая удержать равновесие.
– Да что тебе от меня нужно? – проморгавшись, спросил Мелем.
Теперь он видел ее. Перед ним стояла стройная незнакомка, и она была воистину прекрасна. Бывают такие девушки, которые от природы наделены даром вызывать восхищение. Вот увидишь такую впервые на улице, просто идя ей навстречу, и все, ты пропал. Твое дыхание замирает, глаза расширяются, и вот ты уже не подвластен себе. Чем ближе она к тебе, тем сильнее последствия ее присутствия. И перед Мелемом стояла именно такая обворожительная женщина без возраста. Аромат ее цветочных духов дурманил. Походная одежда красавицы была богата, чиста и нова. К поясу, украшенному затейливым орнаментом, был пристегнут используемый для ближнего боя внушающий уважение короткий меч – янаал.
– Ожил? Ну и замечательно! Успела.
Она отпустила его, поправив туго сплетенные в косу каштановые волосы, накинув на голову меховой капюшон утепленного черного как смоль плаща.
– Ты ведь бывший раб Нега Леонида?
– Да, он был моим хозяином в прошлой жизни.
Незнакомка усмехнулась.
– В прошлой жизни говоришь?
– Да, в жизни, когда я не голодал, не мерз, не умирал, а был рабом и счастливо жил, работая на своего хозяина.
– А что теперь?
– А теперь я свободен!
Немного позади незнакомки, на обочине, стояла запряженная лошадь. К седлу были пристегнуты два тюка, в которых, по всей видимости, лежала одежда.
– Ну что ж, свободный, как же тебя зовут?
– Никто!
Такое представление не вызвало раздражения у незнакомки, как это было, когда он представился Чеару, она лишь снова улыбнулась.
– У меня есть к тебе предложение, Никто, которое подкупает своей щедростью.
– И какое? – недоверчиво спросил Мелем.
– Ты пойдешь со мной, потому что считаешь это правильным.
Мелем хотя и сильно замер, но еще не потерял рассудка. Он непонимающе уставился на девушку.
– Это с какой стати я куда-то с тобой пойду? И почему мне считать это правильным?
Лучезарная улыбка незнакомки на мгновение померкла, но тут же засияла с новой силой.
– Чему радуешься, тут человек замерзает, а ты… Раз уж не даешь спокойно помереть, в смысле заснуть, так лучше бы поесть дала, денег одолжила. Правда, долгов я не возвращаю.
– Да, ты точно тот, кто мне нужен. Язык у тебя без костей. Видно даже смерть тебя ничему не научила.