В Гартонире ему пришлось рассказать все о неудачной погоне более подробно. Его слушали Олорил, Соил Терк и пара неизвестных Саваату зертов, они были не из регулярной армии. Таск утаил подробности случившегося, рассказав, что в лесу его отряд рассредоточился и только после долгого сражения он попал в плен.
– Значит, ты видел этого Чеара? Выходит, ты ближе всех подобрался к нему лично. Да, жаль, что тебе не удалось его убить. Тогда бы ты тоже пал, но стал героем, все лучше, чем вот так…
Таска сильно задели слова незнакомого зерта. Он не понимал, почему выжить и принести полезную информацию означает позор. Нет, внутри он осознавал, как все произошедшее с ним выглядит со стороны, но его сознание никак не желало мириться с таким взглядом на случившееся. Разум выискивал оправдания, строя замки из песка.
«Если я расскажу правду, то все станет еще хуже. Неужели никто из вас не попадал в плен? В бою же такое случается!»
Но таких вопросов, лишних пояснений произошедшего Таск благоразумно старался избегать. В конце разговора, когда все расспросы были окончены, Олорил, как будто невзначай, сообщил ему, что от Т'Арка в расположение прибыл человек, который принес донесение от его имени. Зерт «золотых псов» предостерегал зертов регулярной армии от попыток выяснить судьбу Теберона Керия, при этом в расплывчатых фразах говоря о том, что со временем истинные герои Гралии получат должное внимание и почет.
– Что бы это могло означать? Не знаю! Больше вопросов, чем ответов, – подвел черту под сказанным Олорил. – Но хотя и не мне тебе, мой молодой высокородный зерт, говорить, что мы на службе и должны исполнять приказы, я все же это говорю. Таск, ты уже и так находишься не в самом хорошем положении, так и не ухудшай его. Послушай совета старого человека.
Молчанье золото, Таск только кивнул в знак согласия, в ответ на что Олорил одобрительно похлопал его по плечу. От этого стало пусть немного, но легче. Саваат в этот миг понял одну очень важную для него сейчас вещь – он все еще был одним из них, тех, кто служит, а то, что сейчас оступился, так это не самое важное. Важно то, что Таск свой, а своих надо поддерживать.
После долгого разговора его ждали осмотр лекаря, теплая баня, чистая одежда и мимолетный сон, который был оборван вызовом во дворец великого гарла. Услышав эти слова, сердце Таска упало, вроде нечего было бояться, но вспомнилась старая присказка о гонце с плохими известиями, которого следовало казнить. Саваат отмел от себя дурные мысли и, собравшись с духом, отправился во дворец.
Теплее на улицах столицы не стало, но раторк пусть худо-бедно, но все же защищал от ненавистного дыхания зимы.
«А ведь холода только наступают! Не припомню, что бы так было зябко в начале зимы».
В очередной раз Таск перемывал себе косточки, опять прокручивая по кругу воспоминания пары минувших дней, когда боковая дверь открылась и к нему вышел страж, пригласив его на прием. Саваату показалось, будто незнакомец как-то пренебрежительно смотрит на него.
«Проклятие. Перестань пялиться на меня».
Зал, в котором сидел Алеан, был огромным. Прежде чем Таск дошел до трона в сопровождении «золотого пса», ему пришлось сделать немало шагов. Чем ближе он подходил, тем неспокойнее становилось на душе. Пока он шел, у него было достаточно времени, чтобы рассмотреть других людей, присутствующих в зале. Их было десятка два. Лица многих ему были знакомы, но кто они и чем занимались, Таск не знал, просто видел их раньше возле великого гарла, это были люди из его свиты. Олорил, Т'Арк – только их лица Саваат ни с кем бы не спутал. Но ни от кого из присутствующих, знакомых или не известных ему, Таск не ждал ничего хорошего. Даже от Т'Арка. Он, нахмурив брови, смотрел на Саваата. Это не внушало ему надежд на благополучный исход. Поддержки от Т'Арка ждать не приходилось.
Вот и место перед троном, где следовало стоять Таску. Он остановился и выпрямившись встал перед великим гарлом. Десятки глаз были устремлены на него. Трон Алеана находился на пьедестале, поэтому он и люди из его свиты смотрели на него свысока. В ногах у Саваата возникла неприятная слабость, плечи так и норовили согнуться под невесть откуда опустившейся на них непосильной ношей. Таск поклонился, как требовал этикет, и посмотрел в лицо Алеану, ожидая дальнейших приказов.