Из погребка приятно пахло свежей выпечкой, которую можно было заказать к вину и жареному мясу. Таск спустился по ступенькам и сразу оказался в зале, в котором, как и в последний раз его посещения этого местечка, стояли девять круглых столов по шесть стульев вокруг каждого и два стола на двоих. Напротив входа размещалась стойка бара, которую постоянно полировал тряпкой коренастый, усатый, седой, голубоглазый старикан. На стенах висело оружие и картины, изображающие виды предместий гарлиона – лесок, прудик, чье-то имение, конюшню, земельный тракт. Смотрелось красиво. Саваат любил садиться за столик, над которым висело изображение части какого-то пруда ранним утром. К сожалению, за этим столом сейчас сидела какая-то компания и Таску пришлось искать себе другое место. В погребке отдыхало человек пятнадцать, разношерстная публика. Не занятыми были лишь три стола.
– Таск! – окликнул его кто-то из сидящих в зале.
Повернувшись на голос, он увидел, что за столом, над которым висела картина, изображавшая чье-то роскошное имение в лучах заходящего Ченезара, сидит компания из пяти человек. В первый момент Саваат не понял, кто его зовет, но спустя пару секунд приметил своего знакомого.
Это был Тевал Коум. Один из его юношеских товарищей, тот самый, с кем ему довелось впервые здесь набраться.
«Легок на помине», – решил про себя Таск и, широко улыбаясь, подошел к столику, за которым сидел знакомый.
Тевал обнял товарища. Таск не ожидал столь теплого приема, хотя догадался, чем это было вызвано. Конечно же, все дело в количестве выпитого вина. Тевал откашлялся, привлекая внимание своих друзей, и довольно громко сказал:
– Позвольте мне представить моего друга, одного из тех людей, что спасли от мятежников Гралию, Таск Саваат!
Сидевшие за столом реагировали на сообщение по-разному. Реакция, похоже, тоже зависела от количества выпитого. Кто-то клевал носом в тарелку, кто-то вскочил с мест с удивленным лицом, кто-то безразлично продолжал что-то мурлыкать себе под нос с полузакрытыми глазами. Представление не осталось не замеченным и другими посетителями погребка. Гул от голосов, журчащий до этого в зале, мгновенно затих, и внимание всех присутствующих было приковано к Саваату.
Таску стало даже немного неловко. Он учтиво поклонился и товарищам Тевала, и тем, кто сидел в зале. А про себя решил, что у него не выйдет спокойно пропустить парочку бокалов. Тевал тем временем представил остальных сидящих за столом.
– Это Булвер Калий, – указал он на крепкого малого, что почти спал над своей тарелкой.
– А это его младшие братья Леол и Веск.
Они встали, когда Тевал представлял товарища.
– Ну а это, – Коум показал на бубнившего себе под нос худощавого парня лет двадцати. – Это Тогол, мой друг из Дебуса.
Потом, склонившись над ухом Саваата, добавил, при этом икнув:
– Честно говоря, знать его не знаю. Так, подсел к нам какой-то…
Тевал вздохнул, еще пару раз икнул и вновь заговорил:
– Приглашаем тебя, Таск, за наш скромный стол. Будем рады тебя угостить.
Икание Тевала буквально через слово выглядело препаршиво. Таск бы теперь с радостью ушел, но ему не хотелось обидеть пусть далеко не лучшего, но все же знакомого человека.
– Как скажешь, – коротко ответил Саваат, садясь за стол.
Тевал подозвал раба из обслуги и распорядился принести еще один бокал, тарелку с мясом, запеченным в сыре, и горячие лепешки с укропом. Как только все заказанное оказалось на столе, Тевал провозгласил:
– За спасителя Гралии, за моего лучшего друга Таска Саваата. Ура!
Все за столом, да что там, все присутствующие в зале, даже старый хозяин погребка, стоявший за стойкой, закричали «ура», после чего дружно выпили. Таск был немного обескуражен происходящим. К счастью, выпив, большинство из посетителей погребка вновь потеряли к нему интерес. Это позволило Саваату чувствовать себя намного комфортнее. Он выпил бокал вина, его тут же освежили, после чего приступил к еде.
В этот момент за спиной Саваата кто-то кашлянул, явно для привлечения внимания к себе. Таск повернулся и увидел перед собой среднего роста, немного пухловатого мужчину лет сорока, с лысиной внушительного размера, одетого в сильно потертую кожаную одежду. В руках он держал кувшин с вином и пару бокалов.
– Простите меня, – начал он. – Я не ослышался? Вы служите? Вы участвовали в Весларском погроме?
«Хорошо звучит – Весларский погром».
Тевал, который сидел напротив Таска, с нотками агрессии в голосе, ответил: