«Нехорошо вышло, – размышлял он, проходя по коридорам родного дома, – друзья моего знакомого избили ни за что человека. Они даже не знали его, а ввязались в драку, да еще трое против одного. Нехорошо и нечестно».
Таск зашел в ванну, чтобы умыться, и, поглядев на себя в зеркало, заметил, что его нижняя губа была разбита, лопнув прямо посередине. Щеки были замазаны кровью, которая уже стала коричневой и смотрелась скорее как грязь, и все же это была кровь. Свежие струи холодной воды быстро смыли с лица последствия драки, за исключением шрама на губе.
«Ладно, ничего страшно, – решил Таск. – Раз она не распухла, то все обойдется».
Завидуя чистоте лица, тело тоже потребовало воды. Саваат не стал его пытать и, поддавшись соблазну, принял душ. Как же приятно ощутить себя чистым! Таск переоделся в новую рубашку, жилет и штаны, нацепил теплые ботинки и кожаную куртку и отправился в сад на встречу с балаганщиком. Толлий ждал его уже какое-то время, сидя за столом. Увидев хозяина дома, он очень обрадовался. Лекарь успел поколдовать над ранами гостя, который к этому моменту выглядел уже вполне сносно.
– Извините за ожидание! – сказал Саваат, садясь в удобное плетеное кресло, на которое был накинут плед, и разлил по бокалам вино.
«И зачем я пошел в погребок? Дома и уютнее и чище, а главное, спокойнее!»
– Ваше здоровье!
Услышав тост, гость склонил в признательности голову. Вино согрело душу и окрасило мир совсем в иные краски.
– Неловко вышло, – начал Толлий. – Я же подошел лишь для того, чтобы расспросить о ваших странствиях, о том, что же на самом деле произошло в пустыне, в Весларском лесу. Понимаете, я хотел рассказать правду, сшить кукол и играть новое представление, сложить песни. Люди любят истории, особенно если они случились совсем недавно. Я хотел выступать, рассказывая правду, проезжая через земли Гралии, побывав на островах, в Замнитуре, в восточных королевствах и царствах, в Гралии гербов и Островной Гралии.
Таск качнул головой и продолжил слушать, внимательно глядя на побитого балаганщика.
– Я искал какого-нибудь высокородного, чтобы узнать правду из уст того, кому можно было бы доверять. Но всю армию, как будто они были не спасители, а враги, заключили под стражу, не выпускали никого. Моя труппа скоро уедет из Гралии, вот я и зашел подкрепиться напоследок и тут встретил вас. Решил расспросить вас, а вышло...
Таск улыбнулся. Этот незнакомец был таким простым и открытым, что казалось, будто знаешь его всю жизнь.
– Не думал, что чужестранец захочет рассказать правду о том, что случилось в Гралии.
– Я не чужестранец. Я такой же житель Гралии, как другие.
– Почему ты причисляешь себя к гральцам?
– Для таких людей, как я, родина – весь мир. Да, у меня есть место, где мне довелось родиться, но моя жизнь проходит в постоянных странствиях. Дорога мне родина, а пути везде одинаковые, не важно, как называется земля, по которой они проложены.
– Хорошо, раз так, то спрашивай.
Толлий улыбнулся и тут же скривил гримасу боли, видимо, дала о себе знать распухшая щека.
– Я бы хотел услышать от вас, как все началось. Нет, вернее, что вам больше всего запомнилось в начале вашего путешествия.
Саваат задумался. Начать можно было с чего угодно, но он решил начать с дороги в пустыню.
– Я помню дорогу к заставе Кембри. Как все гральцы шли по ней. То утро было свежим, но это потому, что мы были в горах, на равнине все еще полноправно властвовало лето. Я шел и с каждым шагом становился другим. Это происходило незаметно, но неумолимо.
– Что значит, становился другим?
Таск пожал плечами.
– То и значит. Вот я ребенок, а вот детства уже нет.
Толлий удивленно вытаращился на Саваата, как если бы тот показал ему какой-нибудь замысловатый фокус.
– Не понял? Вы же уже не первый день служите.
– Что тут понимать. Там, на западе, я столкнулся лицом к лицу с настоящим злом во плоти, со скаргартами. Несколько раз был на волоске от смерти. Мне довелось увидеть такое, что может присниться лишь в кошмарных снах. Если бы не мой лучший друг Теберон Керий, то перед тобой мне не сидеть. А знаешь, тебе бы не мою историю слушать и не о таких, как я, рассказывать. Тебе нужно слагать песни о Керии, вот кто достоин того, чтобы его воспели, вот кто оболган несправедливо, вот кто заслуживает правды о себе и славы! Его предавали много раз. Даже те, от кого он не ожидал такого. Ему лгали. Его резали, били, он умирал от жажды, изнывал от жары, а потом замерзал в ночи. И все же он выдержал все испытания, разбил орду полуденных скаргартов, справился с восстанием. Он верил в гральцев, служил Гралии, пожертвовал ради народа и нашей земли всем: домом, родными, здоровьем, любовью. И что же в итоге?..