Таск боялся задать следующий свой вопрос, вернее, боялся не самого вопроса, а ответа на него отца своего друга. Но время пришло, молчать было неправильно.
– Так что вы думаете, Теберон жив?
Рука Керия, ослабев, упала с плеча Таска. Отец Теба отрицательно покачал головой. Его лицо окаменело, а глаза широко раскрылись и не мигали, на щеку выкатила скупая мужская слеза. Они стояли друг напротив друга и молчали.
В какой-то момент Керий вытер щеку рукой и сморщил нос.
– Вот что я скажу тебе, Таск. Нужны не те, кто полезны, а те, кто удобны. Запомни мои слова. А теперь оставь меня, я чего-то устал сегодня. Иди в сад, там увидишься с моей гостьей, твоей знакомой.
Он махнул рукой, указывая нужное направление.
Таск хотел было что-то сказать, как-то утешить Керия, объяснить, что, может, Теб еще жив, но нужных слов, чтобы выразить эти мысли, у него не нашлось. Керий понимающе кивнул и, снова указав рукой, куда нужно идти, развернулся и вышел из комнаты.
Саваат некоторое время стоял, пытаясь сжиться с тем, что услышал. И все бы ничего, но утверждение отца, что сын мертв, никак не укладывалось у него в голове. Но время шло, наконец Таск решил идти и увидеться с Калией.
«Где это сад? Весь дом Кериев – большой сад!»
У Таска было тяжело на душе. Осадок от последних слов отца его друга не оставлял его, пока не случилось чудо.
Он бродил по имению Кериев и, пройдя очередную колоннаду, увитую пожелтевшим плющом, оказался на тропинке, ведущей на открытую веранду. Там стояла девушка. Он видел ее в профиль, она задумчиво смотрела куда-то вдаль. На ней было не по погоде легкое белоснежное ситцевое платье, которое облегало ее стройную фигуру. Свежий озорной ветерок играл в ее волосах, прятавших ее шею, но открывавших белоснежные плечи. Волосы сверкали золотым блеском в солнечных лучах. Это была Калия, но Таск осознал это не сразу. Он застыл на месте, затаив дыхание, и зачарованно смотрел на девушку, не в силах оторвать взгляда. Сердце замерло у него в груди. Но воздух закончился, и Таск судорожно вздохнул, чем и выдал свое присутствие.
– Таск, как я рада тебя видеть! – сбросив маску задумчивости, широко улыбнувшись и идя ему навстречу, сказала девушка.
Она в мгновение ока оказалась рядом с ним и крепко обняла его. Объятия были несколько дольше должного при встрече. Таск ощутил тепло ее тела, приятный аромат духов. Его душа, как воск, подогреваемый пламенем, стала мягкой и податливой. Он никак не ожидал, что так среагирует на появление Калии. Саваат привык видеть ее в мужской одежде или доспехе. Она была его собратом по оружию, выполняющим приказы, как и он сам. Да и ситуации, в которых происходило их общение, раньше были совсем другие – изнуряющий поход, рутинные привалы и подъемы, советы, сражения, на которых думаешь только о жизни и смерти, по крайней мере, так было у Саваата. Таск сам говорил, что эта девушка не в его вкусе, и вдруг все изменилось. Перед ним был совсем иной человек, девушка, один вид которой заставлял сердце мужчины замирать от восхищения.
– Ты восхитительно выглядишь, быстро поправилась! – только и нашел, что сказать Саваат.
Девушка, видимо восприняв сказанное как сарказм, отстранилась и неодобрительно посмотрела на него.
– Да, я только сегодня первый день более или менее на ноги встала. Лежала, как ребенок малый, если бы не лекарь Кериев, уж и не знаю, выжила бы я. Он творит чудеса. Я не шучу, это сущая правда.
– Да нет, я не об этом хотел сказать. Я говорю о том, что где были мои глаза раньше! Ты, да провалиться мне на этом месте в преисподнюю, если я лгу, просто сногсшибательна. С такой красавицей готов под венец хоть сейчас!
– Эй, поосторожнее! Я могу и принять предложение! – сменив гнев на милость, шутливым тоном ответила девушка.
– Что ты смеешься, я серьезно! Мое сердце отныне ваше, моя прекрасная богиня!
– Ладно, Таск, я все поняла, а теперь прекрати, идем, нам нужно многое обсудить!
Не принимая возражений, не желая более слушать его, как ей показалось, неуместное шутейное восхищение, она взяла его под руку и увлекла за собой на садовою дорожку, при этом тут же переведя их разговор совсем на другую тему.
– Что тебе известно о Тебе? Ты видел его? Где он сейчас и как его здоровье?
Эти вопросы, которые он сам хотел обсудить с Калией, но заданные сейчас самой девушкой, вызвали у него легкое раздражение.
– Да кто его знает! Это же Теб, от него не знаешь, чего и ждать. То он при смерти, а вот уже несется в бой. То он без вести пропал, и вот он перед тобой, герой этакий, уважение ему и всеобщий почет!