– Здравствуй, мой старый друг, – обратился к нему Шор. – Мне снова нужна твоя помощь.
Незнакомец, коим, по всей видимости, был Саваат, самоуверенно хмыкнул в ответ.
После этого все четверо обменялись рукопожатием. Саваат сразу перешел к делу.
– Я слышал твои слова, Кан. Понимаю, что ты хочешь, и у меня было время обдумать твое предложение. И вот что я тебе скажу: ты представляешь, как я смогу пропустить тебя и твою орду через варт?
– Очень просто. Ты спрячешься в своей усадьбе и не будешь мне мешать. А когда все закончится, оправдаешься перед гарлом, сказав, что восставшие осадили твой дом. Все очень просто.
– Но как же местные жители? Они же будут видеть все, что произойдет тут, и их слишком много, чтобы утаить кота в мешке.
– А ты будь правдоподобен, Теолон Саваат. А мы тебе подыграем.
– Мы?
– Да, теперь во главе не я, а другие!
Саваат молчал, и хотя его лица не было видно, но Чеар вполне явственно представил себе удивленное выражение лица наместника.
– Теперь все по большей мере в руках Чеара. Вот он, перед тобой.
Теолон Саваат продолжал молчать. О чем он сейчас думает, оставалось только догадываться.
– Нехорошо выходит, – наконец заговорил наместник. – Нас не представили. Я Теолон Саваат, наместник варта Кенег.
Чеар пожал вновь протянутую ему руку, но наместник не спешил отпускать ее, а, продолжая крепко ее сжимать, спросил:
– Я представился, а кто ты такой, Чеар?
Рукопожатие у Саваата было стальным, несмотря на непримечательные, насколько удавалось рассмотреть в обманчивом лунном свете, физические данные и телосложение наместника. Чеар немного поднапрягся и не на шутку усилил давление своей руки. Несколько секунд борьбы дали ответ на заданный вопрос, вернув все на свои места.
– Хорошо, – перестав бороться, быстро сказал наместник. – Хорошо, достаточно одного имени.
Чеар отпустил Саваата, в душе довольный впечатлением, которое ему удалось произвести.
– Так ты сделаешь, как я предлагаю? – спросил Кан.
Наместник, потирая руку, решил не отвечать напрямую, а завязал торг.
– А что я буду с этого иметь, в чем моя прибыль?
– Хитрая степная лисица, – улыбаясь, протянул Шор. – Я знал, что ты так поступишь, будешь торговаться…
Договорить он не успел, так как Чеар положил ему руку на плечо, давая понять, чтобы тот остановился.
– Вопрос не в том, что ты будешь иметь, а в том, чего ты не лишишься?
Теолон не был обрадован ответом нового лидера восставших, но, понимая свое нынешнее положение, быстро смирился.
– Хорошо, пусть будет так, но у меня должны быть гарантии того, что я и мои близкие выживут.
– Даю слово, – уверенно сказал Чеар.
Наместник, видимо с удивлением, посмотрел на него и усмехнулся.
– Слово, говоришь. Слово это хорошо, только в наше время не стоит доверять словам незнакомцев, да и далеко не каждому обещанию близких и знакомых. Хотелось бы что-нибудь посущественнее.
Чеар не знал, что предложить взамен, поэтому решил взять напором.
– Будет так, как я сказал, или мы втопчем Кенег в землю, так что никто и не поймет, что здесь жили люди.
Ультиматум не подействовал.
– Да, есть правота в твоих словах. У тебя много людей, и они способны на многое. Но, думаю, ни тебе, ни мне нет необходимости терять тех, кто идет за нашими спинами. Ты победишь, но вместе с нами в поле вырастут и те курганы, в которые лягут твои повстанцы. Так зачем же нам враждовать? Я же не против того, чтобы вас пропустить, но, как уже сказал, хочу гарантий твоих слов.
Шор Кан склонил голову к уху Чеара и сказал:
– Ему нужны заложники. Предложи ему обмен.
Чеар возмущенно сверкнул взглядом, поглядев на Кана. Он был вне себя от гнева, но спокойствие и уверенность Шора остановили его, не дав сгоряча сказать то, о чем в будущем Чеар мог бы пожалеть.
«Может, ты и прав, но кого я могу отдать?»
Чеар повернулся к наместнику.
– Как насчет заложников в дополнение к моему слову?
Теолон облегченно вздохнул, сразу стало понятно, что именно подобного предложения он и ожидал.
– Я имею в виду обмен твоих людей на моих.
Уточнение нисколько не смутило наместника, по крайней мере, интонация его голоса не изменилась.
– Я могу предложить свою жену, двух племянников и лучших своих музыкантов, а что получу от вас?