Кого мог отдать Чеар, чтобы обмен был равнозначен? Он понятия не имел. Ситуацию спас Кан.
– Бери моего брата и моих телохранителей. Как тебе такое? Чеар, думаю, ты хотел именно такой обмен?
– Пожалуй, что, да, – только и выдавил новый лидер повстанцев, так как ничего другого он предложить и не мог.
– Это хорошее предложение, – между тем решил продолжить торг Теолон, – но я же отдаю в том числе родственников, а от вас получаю, по сути, только брата Кана. Может ты, Чеар, отдашь кого-то из своих близких? Так будет справедливо.
«Ну уже нет, Литу я тебе не отдам!»
– Э.., – вновь заговорил Кан, видимо прочитав мысли своего друга, – вполне нормальный обмен. Я знаю, ты недолюбливаешь свою сестру и ее отпрысков, да и, насколько мне известно, есть у тебя молодая пассия, так что, может, ты и любишь свою жену, но, сдается мне, что не настолько сильно, раз готов ее отдать в заложники. А Чеар сирота, не выйдет у тебя родственный обмен.
Чеара раздражало то, что Шор, по сути, ведет переговоры за него. Но Кан делал это неплохо, он был прав и выручал нового лидера, неискушенного в переговорах. Да и, как видно, Кану было известно о наместнике куда больше, чем ему.
– Итак, – уверенным голосом сказал Чеар, – жена, племянники и музыканты от тебя и брат Кана и его телохранители от меня.
Наместник был явно не очень доволен ходом переговоров, но сдался, приняв предложенные условия.
– Ладно, пусть будет так! Но я уступаю вам только потому, что давно знаю тебя, Кан, и раньше ты меня никогда не подводил. Пусть так будет и дальше.
Потом заговорщики обсудили некоторые детали предстоящей передачи и, пожав на прощание руки, расстались. Чеар и Кан уехали с места встречи первыми. Они еще долго ощущали на своих спинах недобрый взгляд не спешащего в обратный путь наместника и его таинственного спутника, который не проронил ни слова, пока шли переговоры. Этот человек не был похож на телохранителя – не высок, не крепок сложением, но и на советника тоже не тянул, ведь он все время молчал. Таким образом, второй собеседник остался загадкой для Чеара.
– Кан, ты знаешь, кто был с Саваатом?
– Нет. Да какая тебе разница? Охранник, наверное.
– Не похож он на телохранителя.
Шор пожал плечами.
– Для того чтобы убивать и защищать от убийц, совсем необязательно быть человеком-горой.
Пока Кан и Чеар ехали обратно, небо натянуло на себя облачное одеяло, стало совсем темно. Они уже съехали с земельного тракта, проселочной же дороги из-за опустившейся мглы практически не было видно, лошади стали тревожно похрапывать и пошли медленнее.
– Что за морок налетел? – недовольно заметил Шор, поглаживая своего коня, пытаясь таким нехитрым способом его успокоить. – Так, чего доброго, мы тут потеряемся.
Неожиданно налетевший порыв ветра кинул в людей снег. Потом последовал новый снежный порыв, пока снегопад не встал стеной на пути заговорщиков. Чеар понял, что теперь быстро вернуться в лагерь будет большим чудом.
– Нужно вернуться на тракт и ехать в Кенег! – перекрикивая бурю, предложил Чеар.
– Не думаю, лучше подъедем к реке, она справа от нас, и пойдем вдоль нее, так у нас появится ориентир, так мы выйдем на наши караулы и попадем домой. А возвращаться – это дело неблагодарное, возвращаться – плохая примета. Так что за мной, вперед!
– Тогда веди, а то я уже совсем ничего не вижу.
Люди стали пробираться через метель к реке. Каким образом Шор понимал, где река, можно было только догадываться. Но скоро лошадь едущего впереди Кана оступилась и недовольно зафыркала, оказавшись в возникшей из пустоты реке. Кан натянул вожжи, направляя кобылу обратно на берег. После этого они побрели вдоль реки на юг, подгоняемые снежной бурей.
«Ненавижу полагаться на волю случая, – думал Чеар, – слишком много «но» в том, что грядет в ближайшие дни, а ведь на кону не только моя жизнь, а судьбы кнезовой прорвы народа. Могу ли я в полной мере доверять Кану в сложившихся обстоятельствах? Уж больно быстро и ко времени он предложил этот обмен. Шор только кажется бесшабашным рубаха-парнем, но на деле же очень практичный человек и не станет подвергать жизнь своего брата угрозе. Так в чем же подвох? Очень и очень подозрительно все это. Такое ощущение, что Кан водит меня за нос или, как минимум, чего-то не договаривает мне. Проклятый горец. Все хитрой лисой называл Саваата, а если приглядеться, то на поверку лиса-то как раз именно Кан. Да, вот это дела! Так что же мне делать? Положиться на волю случая и пренебречь интуицией или сделать все как-то по-своему? Но как? Лита, ей я могу доверять. Нужно сначала поговорить с ней, а там посмотрим. Да и Керл мог бы дело посоветовать. В конце концов, этот малый всегда был честен со мной, а это дорогого стоит».