– Я присяду?
Не дожидаясь ответа, гость уселся на место Итель. Это был один из здоровяков, которые сидели за соседним столом. Мелем, поняв, кто его гость, посмотрел за столик, где видел незнакомцев раньше, ища второго соседа, но увидел только пустую посуда и осиротевшие стулья.
Тем временем здоровяк, бесцеремонно пододвинув к себе тарелку с жаркое, что стояла перед Мелемом, и выхватив из нее жирный кусок мяса, бросил его себе в рот. Он хищно улыбнулся бывшему рабу и активно заработал челюстью. Мелем разозлился. Его пальцы сжались в кулаки, до боли впившись в ладони, нижняя губа затряслась от обиды, а левое плечо дернулось в нервной судороге.
«Ах ты, сволочь, кнезова подстилка, а ну верни мое жаркое!»
Конечно, набраться смелости и что-то сказать обидчику вслух Мелем не решился, но гнев придал ему сил, и он уже хотел было встать со своего места, чтобы уйти, но не успел. На его плечо опустилась чья-то тяжелая рука, которая пригвоздила его к стулу.
Остатки отваги в момент покинули Мелема. Он сник и, опустив глаза, уставился на стол, где совсем недавно стояла тарелка с жаркое.
«Да что вам от меня надо?»
– Ты чего стоишь, Тарон, садись, присоединяйся, нас же тут угощают! Да и наш добрый новый знакомый решил поделиться с нами лишней парой монет.
С этими словами первый громила сгреб со стола лежащие медяки, которые Итель оставила как плату за ужин, а его товарищ, позаимствовав стул из-за соседнего стола, присоединился к трапезе.
«Что вам от меня нужно? Верните деньги, это плата хозяину. Это не ваше! Ох, чую, плохо все это кончится».
Тарон со своим товарищем быстро управились с остатками еды на столе, допили вино. При этом они обменивались язвительными фразами, посмеиваясь над Мелемом и его бессилием. Никто же все это время оставался некем, его тело продолжало присутствовать за столом в зале красного дома, но его я спряталось где-то глубоко внутри тела маленького человека. Так, бывший раб, ныне свободный человек, не изменил своим привычкам и манерам поведения, которые выработались в нем за годы рабской жизни.
– Ну что, Тарон, надо бы как-то поблагодарить нашего радушного благодетеля, а?
Второй здоровяк молчал, что не предвещало ничего хорошего. Время для Мелема как-то подозрительно замедлилось. Ожидание неизвестности длилось вечность, хотя в реальности сразу после вопроса Тарон со всего маху ударил своим стальным кулаком в ухо бывшему рабу. Мелем как пробка из бутылки вылетел со своего стула и кубарем покатился по полу под ноги сидевших за одним из столов постояльцев.
– А-а-а! – крик-рев вырвался из чьей-то груди.
– Ну, сейчас меня убьют, – прошептал дрожащими от страха губами Мелем, заползая под стол.
И началось…
К счастью, гнев ревущего человека обрушился на кого-то еще. Жизнь бывшего раба была спасена. Мелем сидел под столом и сквозь легкую скатерть видел, как возле стола замелькали чьи-то тени. Разом затрещали ломающиеся о чьи-то спины стулья, зазвенела бьющаяся посуда и падающие на пол столовые приборы. Пол красного дома окрасился красным.
«Что, что, что это такое?!»
Паника и ужас охватили Мелема.
– Да так не бывает! Люди, вы что! Что с вами такое!
Внезапно Мелем лишился своего укрытия. Стол вместе со спасительной скатертью буквально взмыл в воздух. Никто, не желая видеть ужас окружающей его свалки, крепко зажмурил глаза, приготовившись к худшему.
«Ну почему так всегда! Что тогда на земельном тракте, когда меня прирезали, как барана, что сейчас! Люди, я простой маленький человечек. Я не желаю никому зла! Оставьте меня в покое!»
Мелем чувствовал себя моллюском, который лишился спасительной раковины и оказался под палящими лучами немилосердного светила на раскаленном песке. Опасность окружала его, и в любой момент чей-то кулак или нога могли нагрянуть к нему в гости. Тело маленького человека трепетало.
«Прекратите. Прекратите, пожалуйста!» – молил Мелем, вздрагивая от грохота кулачной свалки. Ему бы сейчас закрыть уши, чтобы не только не видеть, но и не слышать окружающего его хаоса, но руки не слушались его, безвольно, словно две тряпки, вися вдоль его содрогающегося тела.
Неминуемое случилось внезапно. Что-то тяжелое рухнуло на Никто. Нечто было таким тяжелым, что тут же пригвоздило его к полу. Стало трудно дышать. Страх перед возможностью задохнуться заставил Мелема открыть глаза, чтобы постараться как-то выкрутиться из сложной ситуации, как-то выжить.