Калия остановилась у входа, дожидаясь, когда Таск догонит ее.
– Ну что, готов?
– Да к чему готовиться-то? Посмотрим, послушаем, подумаем, все предельно ясно и несложно. Вперед!
Она подмигнула ему, удовлетворившись его настроением и подходом к делу. Раскрыв дверь, девушка шагнула внутрь, Таск послушно последовал за ней.
В просторном, хорошо прогретом зале было уютно и светло. Замерзшее, сжавшееся в комок тело Саваата тут же расслабилось. Он поскорее снял теплую стеганую мехом куртку, чтобы не вспотеть. Его примеру последовала и Калия. Зал был почти полностью заполнен людьми, в основном мужчинами. И это не случайно. Ведь красный дом, который им довелось посетить, предлагал не только еду, выпивку и ночлег, тут была возможность получить иные плотские утехи, ведь обслуживающие столы девушки – прекрасные бабочки – могли упорхнуть с любым из желающих за отдельную плату в одну из комнат, что были расположены на верхних этажах. Многие мужчины, что сидели за столами, увидев Калию, провожали ее недвусмысленными, сальными взглядами, прицокивая языками. Таска это ужасно возмутило.
– Вашу душу! Вам мало что ли местных дам, – негромко, себе под нос, сказал он. – Смотрите лучше себе в тарелки! Вытаращились, словно девушки не видели. Калия, что в тебе не так-то? Ты что с людьми творишь?
В этом момент ему вдруг вспомнилась Итель, посланница Башни, с которой ему довелось встретиться на военном совете в западной пустыне. Она тоже странно влияла на людей. От этой мысли Таску стало как-то не по себе, он даже немного отстал от Калии, чтобы приглядеться к ней.
«Нет! Итель – сущий дьявол. Ее дар неестественный. А Калия вполне понятна. Просто женственность, которую она умело скрывала, служа с мужчинами бок о бок, сейчас видна, показана ею. Она словно специально подчеркивает ее одеждой, манерами, своим поведением. Этого не было в походе. Хотя нет, тоже было, но не в такой явной форме, и разглядел это только Теберон. Вот ушлый малый! Сам весь из себя – я тут сражаюсь за Гралию, род людской, а сам знай по сторонам метко смотрит. Быстро подметил ее».
И снова, в который раз, Таску стало стыдно за свои мысли. Он сморщил нос и поспешил догнать Калию, а то мало ли что.
За одним из столов, которые стояли в углу зала, сидели двое мужчин. Они особо ничем не выделялись на фоне местной разношерстной публики. Один из них был человеком Калии, второй, одетый в казенную одежду, видимо, являлся тем самым стражником. Обменявшись приветствиями, пожав друг другу руки, как если бы все четверо были равными, стражник Яилитсаба предложил пойти в отдельную комнату, подальше от чужих глаз и ненужных ушей.
«Что ж, верная мысль, ничего тут не скажешь».
Калия, стражник и Таск покинули зал, оставив за столом ее человека в гордом одиночестве, но что-то подсказывало Саваату, что это продлится не долго. Одинокого путника быстро приметили суетливые бабочки.
Тепло красного дома успело разморить толком не спавшего уже несколько дней Таска. Он шел пошатываясь. Его глаза медленно, но уверенно начинали все больше и больше слипаться, поддаваясь влекущей его дремоте. Даже прекрасный стан его спутницы уже не так влек к себе. Пожалуй, единственное, что не позволяло полностью поддаться предательскому желанию поспасть, было другое жгучее желание – хорошенько перекусить. Нос, улавливая ароматы здешней кухни, раззадоривал желудок, который начинал жалобно ворчать, требуя к себе внимания.
Пройдя через несколько дверей, небольшой коридор и узенький холл, поднявшись на второй этаж, спутники оказались перед одной из дверей многочисленных комнат второго этажа. Стражник имел ключ от одной из них. Их путешествие, не знай Таск его истинных целей, выглядело очень даже недвусмысленно. Красный дом, двое мужчин ведут девушку в одну из комнат. Разум Саваата сразу домыслил яркие продолжения этого похода в другой ситуации, если бы она была местной бабочкой. Но она ей не была. И одна мысль о том, что ее придется делить с другим мужчиной, вызвала в нем гнев и отвращение. Таску захотелось ударить стражника. Нет, даже не так, он желал размазать его по стене, втоптать в пол, стереть его из книги жизни навсегда.
«Таск! Тебе нужна женщина! Что с тобой творится-то?»
Дверь открылась, и стражник пропустил Таска и его спутницу внутрь. Комната была относительно небольшой, в ней царил полумрак. Мебель не отличалась разнообразием – шкаф, широкая кровать, большой стол с множеством стульев. Стражник зашел за ними внутрь и, чиркнув спичкой, зажег масляную лампу, стоящую посреди стола. Возникший свет тут же разогнал тьму, которая обидчиво собралась в углах комнаты.