«Я еще не проснулся или как?»
Мелем боялся пошевелиться. Его я, как всегда, укрылось, спряталось глубоко внутри, подставив под удары реальности бренное человеческое тело. Спрятаться было некуда и негде. Оставалось ждать, застыв на месте, стараясь не подавать признаков жизни. Никто не мог теперь даже закрыть глаза, боясь выдать себя таким движением.
Неожиданно его уши уловили какие-то голоса. Сначала он слышал их, как если бы приложил к уху стакан и пытался подслушать чужой разговор через стену. Звуки были глухими и нечеткими, а так как говорили много людей, то разобрать их никак не выходило. Потом некоторые голоса стали звучать громче, словно они летели через сливной желоб водопровода. Они были резкие, гулкие, металлический скрежет и потрескивание сопровождали их. Никто смог различить некоторые слова, которые еще больше пугали. Его я, которое вроде, как всегда, было надежно укрыто, было готово вовсе покинуть плотское тело бывшего раба.
– Сожжжж… Стан… Возззз. Его! Получи!.. Нужно... Стан… Стан… Сожжжж… Его. Стань…Сожри!... Возьми его душу!
«Мамочки! Что ж мне делать-то?! Какие, кнезу под хвост, души? Кому и кого надо сожрать? Меня что-ли? Я что, все-таки сплю или просто из ума выжил? Или что?»
Мелем красочно представил картину, как ставшая големом Итель преследует его, а настигнув, бросается и начинает зубами рвать его хлипкую плоть, срывая ее кусками с костей.
В хаосе голосов и пугающих различимых слов возник знакомый голос. Говорила Итель. Ее слова, в отличие от других голосов, были вполне различимы и хорошо слышимы. Она спорила с кем-то.
– Я не стану этого делать! Мы так не договаривались! Вы обещали мне, но если я сделаю это, все, ради чего я это делаю, потеряет смысл! Я не стану этого делать! Должен быть другой путь!
Услышав Итель, Мелем немного воспрял духом, но не надолго.
– В конце концов, делайте это сами. Мы уже почти на земле Башни, пусть кто-то из вас выйдет нам навстречу, а как он окажется у вас в руках, то делайте с ним, что захотите. Дальше – не мое дело. Только не забудьте выполнить обещанное.
«Нужно бежать! Мелем! Я же говорил, что ей верить нельзя! – перекрикивая все голоса, заорало в Никто второе я. – Уходить надо прямо сейчас. В темноте леса можно укрыться. С рассветом такой трюк не пройдет, листва почти вся опала, хвои тут растет немного. Не теряй время, нужно действовать сейчас».
Мелем собрал всю свою волю в кулак и попытался встать. Он оторвал себя совсем немного от тюка, на котором сидел, но его ноги задрожали, и он, преданный ими, рухнул обратно.
«Я не хочу умирать! Не хочу! Не хочу!»
Тем временем голоса продолжали требовать от Итель совершить что-то плохое, а она упрямо противились им. Разговор становился все более напряженным. И вдруг разговор прекратился, голоса стихли. Итель, как-то неестественно и резко дернув головой, устремила свой пылающий взгляд на Никто, прервав свои упражнения с ножом. Потом она рывком поднялась со своего места и, окруженная проклятыми нитями и лентами, широкими шагами направилась к Мелему. Ее движения были немного неуклюжими, какими-то неправильными. Они походили своей манерой на то, как движется человек, у которого свело или затекли ноги и руки. Еще пару шагов, и она возвысилась над Никто, как исполинская гора над воробьем.
«Что дальше?» – робко подумал Мелем, понимая, что ничего хорошего ждать ему не приходилось.
Рука с ножом взмыла вверх. В неверном свете догорающего костра сверкнула сталь. Не нужно было быть семь пядей во лбу, чтобы понять, что же произойдет потом. Никто ожил. Страх перед непознанным сменился страхом перед неизбежной угрозой смерти. Он прыгнул в сторону и кубарем покатился по земле в спасительную мглу, почти поглотившую ненавистный ей свет.
«Бежим! Вперед! Бежать! Не останавливаться!»
Мелем поднялся и кинулся напролом сквозь ночной лес. Его тело стало легким, как пушинка, ноги несли его вперед с неимоверной скоростью. Но куда вперед? Глаза бывшего раба еще не успели привыкнуть к темноте, а она, вне света костра, была практически абсолютной. Не видно было ровным счетом ничего. Небо плотно затянули облака, которые овладели небом, пока Мелем дремал, надеяться на возникновение даже крупиц света звезд не приходилось. Обернуться и посмотреть, преследует его Итель или нет, не было ни времени, ни сил, Никто был предельно сосредоточен на беге. Все это и сыграло с ним злую шутку. Хотя лес был не густ и стволы деревьев стояли друг от друга на расстоянии, он все-таки умудрился со всего маху врезаться в один из них.