– Так странно было видеть, что звезды летят от горизонта вверх, – продолжила Излиг. – Остальные падают вниз, а эти мчатся ввысь. Они были такие яркие, как и та звезда, что падала.
Веск вступил в разговор.
– А я еще перед тем, как выйти на улицу, сказал, что приготовил для Излиг чудо. Хотел устроить фейерверки, а запалы отсырели и не сработали, а должны были выстрелить, когда начнут падать звезды.
Излиг, так естественно, так просто и искренне улыбаясь, продолжила говорить за мужа:
– А я подумала, что эти летящие вверх звезды и есть сюрприз Тео. Представляете, какое стечение обстоятельств?!
Все за столом, кроме Кира, дружно засмеялись. Ахиил же ограничился кисловатой улыбкой. «Они что, и правда хотят сказать, что это смешно? – недоумевал он. – Какой идиоткой надо быть, чтобы поверить, что муж сумел заставить взлететь звезды. Это просто уму непостижимо!»
– Да, да, – немного отойдя от приступа смеха, вытирая слезы со щек, добавил Веск, – когда все выяснилось, мы вот так же смеялись до слез.
Кир увидел, что у Излиг и Илисы тоже на глазах выступили слезы от радостного смеха, как и у некоторых приглашенных, что сидели за соседними столами и слышали рассказ гостей.
– А по какому поводу вы хотели устроить фейерверк? – спросил Каиль.
Излиг, мило улыбаясь, ответила:
– У нас была годовщина. Мы были обещаны друг другу в этот день двадцать лет назад.
«Так сколько же тебе лет? – задался вопросом Ахиил, косо поглядывая на Излиг. – Я-то думал, что ты намного моложе этого своего престарелого муженька. Выходит, ты неплохо сохранилась».
– Я знаю хорошее средство от головных болей, – вдруг сказала Излиг. – У меня на родине ее лечат при помощи напитка из зерен кортиика. Их отваривают и получается темно-коричневый душистый напиток, похожий на чай, только крепче и вкуснее. Если пить его по утрам и в самом начале приступов, то можно избежать сильных головных болей. Мой муж в том году плавал к берегам Рельталгохолькла, у нас есть немного этих зерен, и мы обязательно пришлем их вам попробовать.
«Ага, как бы ни так, – злился Кир про себя, – отравить меня решила. Не дождешься, гадюка. Пора прекращать эту идиллию!»
Ахиил несколько раз кашлянул, привлекая к себе внимание.
– Вы знаете, у меня к вам есть тоже замечательное предложение. Я знаю вашу семью давно. Вы всегда мне нравились. Ты, Теолон, славный воин, я слышал о многих твоих подвигах. Тебе благоволит удача в торговом деле, и море не бьет твои корабли, а если им и достается, то соседние суда от тех же тягот вообще тонут. Излиг, а ты прекрасна и цветешь, будто тебе всегда восемнадцать. Я наслышан, какая ты заботливая мать и верная жена.
«Тьфу, тьфу, – отплевывался про себя Кир. – Какая это липкая гадость, не слова, а помет кнеза какой-то! Потом и не отмоешься».
Теолон слушал внимательно, а щеки его жены от комплиментов зарделись.
– У вас растут замечательные дети. Старшая дочь уже в браке за достойным высокородным, а вот красавица младшая еще не обещана никому. Позвольте мне предложить в ее будущие супруги моего старшего сына Каиля, моего наследника и будущего гарла Дебуса.
Кир, говоря о сыне, перевел взгляд на него.
Каиль застыл. Улыбку с его лица словно корова языком слизала. Глаза сделались стеклянными. Илиса, что сидела рядом с Каилем, тоже перестала веселиться. Излиг молчала и вопросительно смотрела на Ахиила, а ее муж сразу нахмурился, вены вздулись на его висках.
– Что скажете?
Первой от шока отошла Излиг:
– Но ей всего несколько дней назад исполнилось четырнадцать!
Кир тут же отрезал:
– Ну и замечательно! По закону с четырнадцати лет девушка может вступить в брак.
– Нет, – уверенно ответил Веск. – Никогда!
Ахиил Кир перестал улыбаться. Он побагровел от злости. Теперь на его висках и лбу вздулись вены. Заран, видя вспыхнувший гнев хозяина, вскочил на ноги, готовясь к худшему.
– Гордары! – внезапно раздался крик с мачты, где в «орлином гнезде» сидел смотрящий. – Гордары! Целый флот!
Кир соскочил со стула и, сверкнув глазами в сторону Веска, протянул руку, в которую Заран вложил неизвестно откуда взявшуюся у него подзорную трубу. Ахиил посмотрел в нее. Из-за горизонта медленно, как Ченезар по утрам, поднимались корабли с черными флагами. Целая армада.
«Они не пришли на переговоры, а сейчас приплыли целой ордой. Ох, не к добру это».
– Сняться с якоря, поднять паруса! – заорал Ахиил Кир. – Полный вперед, в Дебус!
[1] Илиса Дальго – дочь главы торговой кампании Островной Гралии.
[2] Клети представляют собой большой деревянный ящик, в котором стоит лавка и имеются две двери, одна – для входа, другая – для выхода.