– Ну что там? – в нетерпении спросил Теберон. Его глаза слезились от едкого черного дыма, клубящегося над костром.
– Скаргарт остановился, – ответил Кеган.
Время замедлилось.
– Он повернул в нашу сторону, – уточнил Кеган. – О боги, как он быстро двигается. Как…
Кеган не успел договорить, Верлас перебив его, рявкнул:
– Уходим. Ноги в руки и вперед!
Они втроем кинулись вниз, где их уже ждали сидящие на конях О'Хар и О'Лот.
Вскочив в седла, люди устремились на север. Кони, отдохнув и набравшись сил, резво бежали, покидая место стоянки. Верлас и Кеган ехали немного впереди Теберона, О'Хар и О'Лот позади всех.
Верлас начал замедлять бег своего коня.
– Пррр, – натягивая поводья, скомандовал младший зерт. – Хватит. Отсюда будем стрелять.
Теберон, развернув коня в обратную сторону, посмотрел на проделанный путь. Скаргарт был в ста локтях от костра. Он замедлился и уже не бежал, а быстро шел к источнику дыма. Из-за черных клубов было неясно, следует ли кто за первым монстром или нет.
Верлас передал факел Кегану.
– Подержи, я запалю стрелу.
Теберон покосился на своего младшего зерта: «Да, Верлас хороший стрелок, но как быть, если он промахнется? Второй попытки может и не представится».
– О'Хар и О'Лот, тоже будете стрелять, – распорядился Теберон.
Верлас обиженно взглянул в сторону зерта.
Скаргарт крутился на месте, где был разожжен дымовой костер. Он как-то боязливо пытался разворошить его, и теперь множество едких струек черного дыма поднимались от песка. Скаргарт будто сторонился остатков костра. Тварь присела на задние лапы и хвост, после чего начала издавать странные гортанные звуки, изрыгая их из своей зловонной утробы.
Стрелы зажжены и выпущены. Три черных полоски со сверкающими наконечниками, прорезая воздух, помчались в сторону запасов «пожирателя».
– Что он творит? – поглядывая за полетом стрел, поинтересовался Верлас.
Никто ему не ответил.
«Ну же, давай, не промахнись! – как заклинание твердил про себя Керий. – Только бы вышло».
Наконец они достигли цели. Раздался небольшой хлопок, на который скаргарт молниеносно среагировал, замолчав и повернув свою уродливую голову на звук. Затем вспыхнуло пламя и прогрохотал колоссальной силы взрыв.
Черные струйки дыма потерялись в восходящем зареве. Это было прекрасно. Огненный шар раздулся до гигантских размеров. Он ослеплял. Спустя мгновение стоящих на бархане людей накрыла ударная волна.
Теберона вышибло из седла, и он кубарем полетел вниз, та же участь постигла и его спутников. Никто из людей и предположить не мог о таких последствиях. Хотя Керий как зерт должен был просчитать это.
– Твою душу, вот это шарахнуло, – выругался, вставая, Верлас. – Никогда не видел, как «пожиратель» работает вне пещер.
Керий поднялся на ноги и стал отряхиваться от песка. Он заполнил собой всю одежду, забился в рот, нос и уши. В голове гудело, отплевываясь, Теберон начал постепенно понимать, что же произошло.
Керий огляделся, и увиденное его не воодушевило.
О'Хар, падая, сломал шею, и его тело, скрючившись, лежало на песке возле лошади Верласа, у которой были переломаны задние ноги. Она пыталась куда-то ползти и судорожно храпела. Из ее рта шла пена. Остальные лошади были целы, но от этого легче не становилось.
О'Лот стоял на ногах, держась за левую руку. Кеган вроде не пострадал.
– Верлас, какого кнеза это было? – раздраженно спросил Керий.
Верлас покачал головой.
– Ну что я могу сказать? Как я и говорил, мне не доводилось видеть действие «пожирателя» на открытом пространстве.
Теберон проклинал свою недальновидность, но на самобичевание не было времени. Он запрыгнул на коня и устремился на вершину песчаного холма, откуда людей недавно сбила волна взрыва.
Поднявшись, Теберон не увидел ничего необычного. То тут, то там над песком поднимались струйки пламени. Это догорали остатки «пожирателя». От скаргарта не осталось и следа.
Внутри Теберона все сжалось в комок в предчувствии неизбежного. И оно наступило. Над песками появились два быстро приближающихся монстра.
– А вот и наши гости, – выдохнул Керий. – Добро пожаловать на званый обед.
Верлас недоверчиво покосился на зерта.
Скаргарты были невелики. Размером с лошадь. Их бурые с желтыми пятнами панцири выделялись на теле пустыни.
Еще немного и твари достигли места взрыва.
– Пора, – решительно выдохнул Керий. – Надо уходить.
Теберон уже отвернулся, но возглас Верласа заставил его обернуться.
– Твою ж душу, это еще что за чудеса?!