– Ну, что разглядываешь? Пугало, я сама это прекрасно знаю и без твоих слов.
Старик улыбнулся в бороду, довольный изменившемуся настрою госпожи.
– Вашей аудиенции дожидается Итель, посланница Башни Драхмаала, – сообщил ключник. – Уже давно дожидается.
– А что, с ней не мог встретиться ты или Алеан, что за срочные дела у нее ко мне?
– Мы оба имели удовольствие разговаривать с посланницей, но ничего дельного лично я от нее не услышал. Что-то о знамениях, предсказаниях, предназначениях и посланиях, о которых она должна рассказать именно вам.
Услышав последние слова, Фенни непроизвольно вздрогнула. У нее еще были очень свежи воспоминания о встрече с посланниками из Замнитура, которые привезли смертельное послание от ее сестры. Если бы не Варфор, то не было бы ее сейчас в этой комнате. Всех замнитурцев перебили, ни один не позволил захватить себя в плен. Те из них кто был ранен, видя, что бой проигран, покончили жизнь самоубийством. Правда, с собой они захватили добрых три десятка гральцев, не считая тех, кого они ранили. Самой неприятной для Фернетет потерей был племянник. Обыск судна не дал никаких положительных результатов. В общем, загадки оставались загадками. В предательство сестры Фенедроппа отказывалась верить даже сейчас, спустя дни после бойни.
Алеан, которому немедленно сообщили о происшедшем, примчался за ней из столицы лично. Сын резко прекратил все празднования Дня Урожая, призвал военные резервы порта Клиол и потребовал того же от Т'Бола и островного Фаноратона восточных гарлионов Гралии, а также от Саури и Грилота, его западных подданных. Гарлиону О'Леосс, что находится дальше всех от столицы, на восточной оконечности хребтов Твалирона, на границе с королевством Замнитур, было предписано готовиться к осаде. Только южный гарлион Дебус не был вовлечен в приготовления к обороне, а пока лишь уведомлен о происшедшем. Потом гарл послал корабль с послами, чтобы выяснить, как следует расценивать совершенное покушение, ведь официальной войны объявлено не было, а в условиях отсутствия регулярных сил и возникшего восстания у стен столицы было опрометчивым поступком объявлять войну первым. После чего Фенедроппа с сыном и утроившимся военным сопровождением отправились в столицу. Именно в дороге Фернетет, наконец, осознала всю горькую правду случившегося.
– Опять посланники? С меня хватит этих покушений.
– Думаю, ей можно доверять. Приведите себя в порядок, внизу вас ждут ванна и рабы. И не беспокойтесь, вас будут охранять так, как никого и никогда до этого дня.
Фенедроппа, обычно не склонная доверять на слово, сейчас к своему удивлению быстро сдалась.
Время на приведение себя в порядок прошло очень быстро, как и все хорошее в нашей жизни. Люди-тени постарались на славу. Она вновь обрела былой лоск. Голодание пошло ей даже на пользу. Платье теперь подчеркивало ее достоинства, а не скрывало недостатки. Фенни вновь оказалась у зеркала и была даже рада видеть свое отражение.
Все время, пока Фенедроппа проходила процедуру омоложения, ее у дверей в башню ждали верные «псы», и когда она вышла им навстречу, их новый командир Олорил, заменявший еще не вернувшегося из похода Т'Арка, как и положено по этикету, взял ее под руку, а остальные окружили их, создав живое кольцо. Олорил был приятным крепким рослым мужчиной с аккуратной окладистой бородкой. Одно его присутствие успокаивало Фенни. Вообще особая защита, та, что была предоставлена ей сейчас, полагалась только великому гарлу или зерту армии. Ключник не обманул. Он подготовил все более чем хорошо, и все же самое впечатляющее еще ожидало ее впереди.
Встреча была организована в тронном зале гарла, который мог использоваться только самим правителем в случае, если он находился в столице. Но и тут ключник пренебрег устоями. Зал был заполнен «золотыми псами», которые стояли рядами вдоль центрального прохода. Их командиры обступили трон и трибуну, стоящую перед ним, на середине пути прямо на ступенях. Именно за ней должен был находиться и говорить гость великого гарла.
Ключник тоже присутствовал в зале. Он, как и положено, сидел на невысоком табурете, стоящем сбоку от трона. Старик к этому времени тоже успел навести внешний лоск. Он переоделся в соответствующую случаю официальную одежду.
Подойдя к ступенькам, ведущим на пьедестал, Фернетет вздохнула и начала подъем. Все-таки за пару часов было сложно восстановить силы, и это она очень хорошо ощущала сейчас. Если бы не поддержка ее «кавалера», неизвестно, смогла бы она подняться или нет. Окончив свое восхождение, Фенедроппа немного запыхалась. Ее голова кружилась, но, несмотря на это, она не преминула отметить старания ключника.