Теберон понимал, что его подчиненный прав, но почему-то категорически отказывался соглашаться с ним.
– Едем дальше на северо-восток и рано или поздно сблизимся с горами. Скоро пустыню накроет мгла. Огни идущей армии будут видны на большом расстоянии.
Сзади послышался шум.
В этот момент на песок из седла выпал О'Лот. Он безвольно лежал, а его лошадь остановилась, переводя дыхание.
– Твою душу! – выругался Керий.
Теб со злостью выдохнул воздух и, превозмогая боль, резким рывком соскочив с коня, направился к О'Лоту.
Верлас тоже спешился.
– Он мертв, – устало вынес вердикт Керий.
Верлас ничего не сказал, а лишь укоризненно посмотрел на зерта. Его взгляд говорил сам за себя: «Я же предупреждал и не единожды».
Теберон вздрогнул и обернулся, когда лошадь Верласа рухнула позади них, издав предсмертный стон и подняв в воздух столб пыли.
– Да что ж вы, сговорились что ли, – с горечью сказал он и сел на песок рядом с О'Лотом.
Кеган тоже остановил своего коня, но не стал спускаться с него. Он приподнял голову, показывая, что жив, после чего вновь опустил ее на шею лошади.
Теберон сдался.
– Привал, – скомандовал он. – Верлас, ты несешь караул, через два часа я тебя сменю. Когда совсем стемнеет, решим, что делать дальше.
Верлас ничего не ответил, а Кеган лишь сполз с коня и плюхнулся у его копыт на песок.
– Отнесите тело умершего за ближайший холм и закопайте.
Керий так безумно устал, что сил не было ни на что, кроме как лечь и уснуть. Казалось, не прошло и секунды, как кто-то дотронулся до его плеча. Теберон открыл глаза и сел, оглядевшись по сторонам.
Еще секунду тому назад был вечер, а сейчас уже глубокая ночь. Мгла накрыла пустыню плотным саваном.
– Я долго спал? Что-то произошло, пока меня не было?
– Слишком много вопросов, мой зерт, – раздался голос Верласа. – Я видел, как вас бьет жар и решил дать вам передохнуть немного дольше. У меня хорошие известия. Посмотрите на северо-восток.
Теб взглянул в сторону, куда указал Верлас, и, о чудо! Там, в небе, сияло желтое огромное пятно. Это могло означать лишь одно – там люди, там его дядя.
– Замечательно! Я верил, что у нас получится. Сколько до него идти?
– Не знаю, Теберон, думаю, что если на конях, но не спеша, то полдня перехода. Если пешком, то лучше бы об этом и не думать.
– Нужно идти вперед, Верлас.
– Так мы и пойдем, но тут вот еще какая неприятность случилась.
Теберон нахмурился:
– Чего ты тянешь? Говори!
– Вы будете не очень рады, но у нас больше нет ни одного коня.
– Раз у нас нет лошадей, то мы пойдем пешком. Глядишь, к утру доковыляем. У нас нет выбора. От нас зависят тысячи людских жизней.
Даже в темноте было заметно, как сверкнули глаза Верласа. Они не сулил ничего доброго.
– Хорошо, тогда вас не удивит тот факт, что Кеган сбежал, и теперь мы остались с вами вдвоем. И мне думается, что скачет он не в лагерь нашей армии.
Теберон был готов к подобному повороту событий, хотя в глубине души надеялся совсем на другое.
Теб негромко сказал:
– Скоро взойдет луна и станет лучше видно.
– Да, так оно и будет.
Ветер все дул и дул, перенося с места на место песчинки, что наполняли собой бескрайние просторы. Звезды мерцали, их неверный свет плохо освещал пустыню.
Неожиданно послышалось ржание лошади. Сначала это смутило Теба, но конь подал голос вновь. Тогда сомнений не оставалось, что это именно лошадь. Но откуда ей взяться?!
Теб вопросительно посмотрел на Верласа, который стоял в паре шагов от него. Он вздохнул и покачал головой. В его руке сверкнула сталь. Верлас шагнул к Керию и с размаху нанес сильнейший удар в живот своего зерта. Потом еще один в правый бок и еще один в левый. Теберон податливо прогибался под силой каждого из ударов, издавая глухое «ух». Он чувствовал боль, но разум не верил, что с ним это происходит.
Керий посмотрел на свои раны, а потом, подняв глаза, – на своего убийцу. Тело с каждым мгновением все хуже и хуже слушалось молодого зерта. Верлас склонил голову немного вправо и внимательно следил за его лицом.
– Ну, – многозначительно заметил Верлас, – теперь ты, наконец-то, сдохнешь. Да, прости. Я ничего против тебя не имею, просто выполняю приказ.
Теберон слушал свой приговор, пытаясь устоять на ногах. Но неловкое движение, и Керий упал на колени, силы медленно, но уверенно покидали его.