«Леосс не учел в своей тактике нападения тот факт, что полуденные скаргарты не спешили поедать себе подобного, как это делали великаны, которые, заметив в собрате малейший изъян, накидывались и пожирали его, при этом сами становясь удобной мишенью, – размышлял, наблюдая за сражением, Керий. – Калия не могла не рассказать дяде о том, как бились полуденные и великаны. Или могла? В любом случае, даже если бы тактика дяди увенчалась успехом, неясно, что он хотел делать со всей этой тьмой, раскинувшейся до самого горизонта и все пребывающей к месту сражения?»
Скаргарты продолжали рвать людскую оборону. Они самоотверженно кидались на пики «ежей», тем самым разобщая плотный строй. Вот уже отдельные израненные твари оказались за спинами первой линии пехоты, и с каждой минутой таких становилось все больше и больше. Не успев набрать скорость, третья волна конной атаки столкнулась с толпой скаргартов, которая пыталась обойти гральцев с правого фланга.
– Боги, – сорвалось с губ Теберона, когда он увидел, что четвертая конная волна, которая, как правило, состояла из высокородных и отряда «золотых псов», начала атаку, дабы поддержать левый фланг, на котором захлебывалась вторая волна конной атаки. Там напирали сильнее всего.
– Что же вы медлите! – в сердцах бросил Керий, хотя и видел, что Таск и его люди несутся к лагерю изо всех сил и почти достигли точки обстрела.
Первая линия пехоты рассыпалась. К счастью, ее было сложно разбить с наскоку. Хоть пехотинцы и стояли на земле, они представляли собой оскалившийся во все стороны клубок из копий, на которые натыкались скаргарты, пытаясь преодолеть сопротивление людей.
– Полуденных слишком много, слишком!
Наконец Таск занял позицию и первые подожженные стрелы помчались в буро-серо-черное месиво скаргартов.
Сначала ничего не произошло. Пущенные стрелы потонули в море полуденных. Так случилось и со второй и третьей чредой пусков.
Теберон занервничал. Комок обиды и негодования подступил к его горлу. Он отказывался верить своим глазам. Таск не видел результата своих запусков и продолжал стрелять снова и снова.
Вдруг где-то далеко за линией противоборства из облака пыли появился и тут же исчез столб пламени. Вскоре над ордой скаргартов сияли уже около десятка факелов, и их количество с каждым мгновением становилось все больше и больше.
Факелы – это охваченные огнем скаргарты. Они в исступлении метались из стороны в сторону, запрыгивали на спины своим собратьям, тем самым ускоряя поджег соплеменников.
Некоторые из тварей неслись на утыканные копьями «ежи» и погибали, повисая на них. Брюхо скаргарта было слабо защищено даже у великанов, панцирь которых был практически непробиваем, у полуденных он был не жестче толстой, зароговевшей кожи. Повисая на копьях, скаргарты ломали их и сваливались на людей, тем самым разрушая строй «ежей».
Скаргарты пытались сбить огонь песком, но их потуги заканчивались одним и тем же – загорались другие полуденники. Однако, попав в безумную агонию, гибли и люди. Многие из них также горели. С левого фланга неслись сразу две лошади, охваченные пламенем.
Времени ждать не оставалось. Теберон поднес к губам горн и протрубил три средних и один длинный сигнал. Потом еще и еще раз. Таск слышал этот призыв, как и люди из его отряда, однако они оставались на своих местах, продолжая стрелять. Несколько всадников, вырвавшись из месива схватки на правом фланге, услышав горн, бросились в сторону Теберона.
«Знамя! – понял, что сейчас необходимо Теберон. – Ведь при сборе идут к знаменосцу! Боги, как я сразу не сообразил!»
Керий лихорадочно оглядел себя.
«Из чего же смастерить знамя»?
На поле боя теперь вовсю пылал живой костер. Огонь живо распространялся по телам скаргартов, заставляя тварей сходить с ума и нестись сломя голову куда-нибудь или корчиться, пытаясь зарыться в песок. Но ничего не помогало. Некоторые из них уже просто корчились в предсмертных конвульсиях. Самими опасными были бегуны. Они медленно, но уверенно пробивали людские ряды и сеяли панику. На поле больше не было «ежей», вторая линия пехоты местами отступала. Лучники тоже бежали. В бой вступил резерв пехоты.
Пара скаргартов прорвалась к шатрам, которые в мгновение ока были охвачены пламенем. Радовало лишь то, что к лагерю твари подошли, уже завершая свой агонистический, предсмертный рывок. Однако если дальнейшее развитие событий не изменится, то все стадо должно было прокатиться по стоянке людей.