Поднялся Т'Арк.
– Положение критическое, у нас практически кончилась провизия и вода, все было уничтожено в результате пожара. Мало шатров, люди спят под навесами. Наши силы насчитывают пятьсот тридцать два всадника и четыре тысячи одиннадцать пехотинцев, из них полторы тысячи – лучники. Раненых около семидесяти, должен сказать, что их было больше. Многие умерли. Их раны гноились. Практически две третьих от всей конницы сейчас в дозорах. Мы прикладываем все усилия, чтобы нас не застали врасплох. Тело вашего дяди не найдено, но достоверно известно о его смерти. Есть свидетели, среди них и я.
Т'Арк сделал паузу. Все терпеливо ждали продолжения.
– Теперь о самом плохом, мой зерт.
Теберон во время доклада внимательно следил за каждым. «Рыба» плавала вокруг его крючка и не спешила хватать наживку. Да и наживки, если сказать честно, на нем пока не было. Он всматривался в лица членов совета, пытаясь понять, кому из них можно доверять, кто о чем думает, какими надеждами живут эти люди. Очень важно было не ошибиться.
Он смотрел на лица командиров, и сомнения все больше одолевали его.
«Вот Таск, мой верный друг. Он не может желать мне зла. Он знает меня. Мы прошли с ним через огонь и воду. А вот Кеслон Атои вообще для меня «темная лошадка». Да и как можно доверять южанину? Всем известно, что южане по сути своей разбойники и заговорщики, именно на юге Гралии зарождались все смуты и восстания».
Теб старался к каждому примерить лицо предателя.
«Каиль Хоил. Это мясник. Он и выглядит сообразно представителю этой профессии – среднего роста, широкоплечий, почти без шеи, с лысиной внушительных размеров».
Тело Хоила было квадратной формы, особенно если поглядеть на него со спины, когда на нем был надет плащ. Его маленькие поросячьи глазки постоянно бегали, будто их хозяин чего-то боится или выбирает жертву.
Были и другие, и в каждом из них Керию виделась скрытая угроза. Теберону становилось все тревожнее. Каждый мог держать за пазухой нож, предназначенный для него.
Тем временем Т'Арк продолжал:
– Командующий заставы Кембри Тагиф О'Дол отказывается пропустить наши силы, не объясняя причины. Он просто отдал приказ убивать любого, кто попытается попасть за стены. Наши разведчики сами видели, как были убиты трое дезертиров, которые пытались взобраться на стену. А вообще бежавших из наших рядов около трехсот человек.
– Возможно, – прервал Керий Т'Арка, – Тагиф прав, лишая дезертиров жизни. Ведь именно так положено делать по закону. Если же он увидит армию, то пропустит нас.
– Возможно, и так. Однако у меня есть опасения, что все намного хуже.
– Что за опасения? Если есть, что сказать, говори. А если нечего говорить, то молчи.
Керий удивился своей напористости. Т'Арк же, будто что-то взвесив в своих мыслях, ответил:
– Я думаю, все станет на свои места и будут понятны причины моих опасений, когда мы поговорим о визите посланницы жрецов, девушки по имени Итель.
Керий впился глазами в лица присутствующих. «Вот она, наживка. Жирный такой червячок».
Каиль и Кеслон насторожились. Это не ускользнуло от внимательного взгляда Керия. Сидящие рядом командиры не изменились в лицах, а вот лекарь Вилара Леосса как-то напрягся. Он сглотнул слюну и непроизвольно потянулся к фляжке, что висела у него на поясе.
«Трое есть, – поставил свою первую зарубку Теберон, – стоит быть повнимательнее с ними».
Реакция Таска была тоже неоднозначной. Он заерзал на своем месте и начал озираться по сторонам.
– Итак, – сказал Т'Арк, – как вам известно, я не присутствовал на совете, когда среди нас появилась Итель, но знаю, что посланница явилась сначала на малый совет, который собрался раньше основного, и там она говорила о каком-то видении, предвидении, которое снизошло на жрецов. Они ждали смерти для «старой» Гралии от человека по имени Теберон Керий. Потому-то на малый совет, где заседали высокородные, позвали всех, кроме вас.
Таск несколько глубже, чем следовало, выдохнул и отвел глаза в сторону.
– Совет спорил. Итель хотела вашей немедленной смерти. Многие ее поддерживали, но Вилар Леосс был против. Это и не мудрено, вы же родственники. В итоге было решено, что вас, мой зерт, отправят в дозор, чтобы расправиться с кочующим ульем скаргартов. Если вы сможете выследить и уничтожить логово тварей, то значит, на то воля богов и вы останетесь жить.
Откровенность Т'Арка одновременно и пугала и заслуживала уважения.
– Вы живы, судьба сделала свой выбор. Даже боги не властны над судьбой, что говорить о людях. Тагиф, как я понимаю, тоже говорил с Итель, ведь она прибыла к нам, пройдя через заставу, и уехала от нас, направляясь через Кембри в Гралию. Наверняка, бестия нашептала зерту О'Долу что-то.