Внутри Теберона все клокотало от гнева. Вот только показать этого он не мог.
– Я услышал тебя, Т'Арк, а теперь я хочу услышать, что думает совет о том, как нам нужно поступить, идти или остаться на месте.
Первым начал, как и полагалось по старшинству рода, Таск Саваат:
– Думаю, судьба распорядилась так, как было должно. Мы обязаны принять все, как есть. Необходимо выдвигаться к заставе немедленно. У стен мы станем лагерем и организуем переговоры с Тагифом. Дальше следует действовать по ситуации.
– Нет, нет, – затараторил, с широко открытыми глазами, будто в страшном испуге, Тоэл, – а как же наш зерт, ему необходимы лечение и покой.
В разговор включился «мясник» Каиль Хоил.
– Я согласен с Таском. Вот только следует, пока мы будем договариваться с заставой, отловить и казнить всех дезертиров. Надо отплатить им сполна, а их пример послужит в назидание другим.
– Я видел, как вы, – теперь он обратился лично к Теберону, – сняли мечом того труса, что проскочил мимо вас. И это было правильно.
Теберон внимательно слушал. Он все больше и больше склонялся к тому, чтобы довериться этому человеку. Пусть Хоил и был груб и прямолинеен, но в том были его предсказуемость и правдивость. А именно этого искал сейчас в членах совета Теб.
В шатре становилось душно. Глаза Керия мучила сухость. Пересохло и во рту. Некоторые лампады, освещавшие шатер, начали немного коптить. Создавалось впечатление, будто огонь из красного хочет обернуться в черный. Темные змейки копоти выбрасывало вверх, и они терялись под куполом.
В разговор вступил Кеслон Атои. Он говорил неторопливо, как будто взвешивая каждое слово.
– По моему мнению, – Атои обвел взглядом присутствующих, – необходимо остаться на месте. Я знаю и сожалею, что мы не можем отправиться к заставе, но здоровье зерта превыше всего!
Каиль Хоил заиграл желваками, Т'Арк закатил глаза кверху.
Тут же, соглашаясь с Кеслоном, заговорил Тоэл:
– Атои прав. Сейчас не время выступать. Посмотрите на нашего зерта. Ему, как минимум, необходима пара дней на восстановление сил.
К разговору присоединился один из командиров пехоты:
– Мы должны помнить, что в лагере практически закончились припасы и вода. Если мы не выдвинемся сейчас, то уже завтра погибнут многие. У нас не будет времени на суд над дезертирами. Каждый миг дорог. Мы не сможем ждать и долго вести переговоры. Если не выйдет договориться сразу, то следует без промедления атаковать. В гарнизоне Кембри около пятисот хорошо вооруженных бойцов и только.
– Вы безумец, это авантюра! – не стерпев, гаркнул Хоил. – Я поверить не могу, что мы сейчас обсуждаем возможность штурма нашей же крепости! Но даже если говорить об этом, то как без подготовки мы полезем на стены? У нас нет ни лестниц, ни таранов, ни осадных орудий. Да нас выкосят стрелами!
Командир пехоты терпеливо выждал и продолжил:
– Да, это рискованно. Именно поэтому нужно все подготовить до того как армия начнет совершать переход, то есть сейчас. Все вы можете сто раз сказать, что я не прав и что не время выступать, но вот что я вам отвечу, – он тяжело вздохнул и продолжил. – Перед советом я отдал приказ разлить вечернюю воду, напоив вверенных мне бойцов. Это немного, всего по половине кружки, два хороших глотка. Этого совсем недостаточно после столь жаркого дня. Утром мне нечем будет их поить. Вода в нашем лагере осталась лишь для коней и раненых, а также командиров. Нет у нас выхода. Если мы не выйдем сейчас, то завтра, к концу дня, потеряем две или три сотни пехотинцев. С десяток дезертируют. С каждым последующим днем все будет хуже и хуже. Без еды человек проживет дней пять, а без воды да в пустыне пару суток максимум. Конечно, всегда есть исключения из правил, но на то они и исключения, чтобы касаться лишь немногих.
Зерт пехоты замолчал. Но после его слов уже никому не хотелось говорить.
Теберон устал. Его веки воспалились, малейшее моргание вызывало резь в глазах. В боках кололо, руки и ноги затекли. Он держался из последних сил. Керий подвел про себя итог: «Несколько рыбешек на крючке, но сейчас выдергивать их было бы опасно. Слишком уж они крупные. Решение же о действиях одно – выдвигаться немедленно вперед».
Теберон озвучил свои мысли и попросил заняться подготовкой к отправлению, отклонив подготовку к возможному штурму стен. Совет был закончен. Довольно быстро шатер опустел.