Кто-то из бывших пленников подал голос:
– А кто вы такие?
Карлик хмыкнул, явно недовольный вопросом, но ответил:
– Я и мои друзья – грабители и разбойники для гарла и высокородных, для рабов мы освободители, борцы за свободу. Мы люди Шор Кана, царя гральских разбойников. Мы боремся за свободу для всех рабов и не остановимся, пока не достигнем своей цели.
Рабы радостными криками и одобрительным воем приветствовали речь карлика.
Среди освобожденных и освободителей началось братание. Смешавшись, люди потянулись куда-то в гущу леса. Чеар был бы рад пойти за ними, но последствия удара все еще не позволяли встать.
«И почему мне так везет? – недоумевал Чеар. – Причем уже второй раз. Каждый старается ударить меня по голове! Нужно подумать о приобретении шлема».
Вереница гогочущих людей почти скрылась в стене листвы, когда откуда-то сбоку вынырнул спасший Чеара незнакомец, помогая подняться и идти.
– Я, если что, Шуеш.
– Чеар!
Шуеш пыхтел, помогая спутнику продвигаться вперед, и ничего не отвечал. Ветки больно хлестали Чеара по лицу. Мелкая мошкара ужасно докучала, видя в нем легкую добычу. Звуки вокруг слились в безумную какофонию.
Чеар был безумно рад, когда темная стена листвы внезапно расступилась и перед ними оказался спуск в небольшой овраг, где горели костры, на которых варилось что-то мясное и вкусно пахло. Увиденное придало Чеару сил, и он уже практически без поддержки спустился вниз. Ноги сами несли его вперед. У ближайшего костра вновь пришедшим стали разливать наваристый суп. Его наливали в глубокие деревянные миски. К супу полагалась душистая краюха ржаного хлеба и стакан сидра. Запах перебродивших яблок нельзя было спутать ни с чем. Чеар огляделся и, выбрав местечко немного в стороне от лагеря, побрел туда. Шуеш неотступно следовал за ним.
Опуститься на еще теплую после дневного жара траву было благом. Чеар тут же приступил к еде, только сейчас поняв, насколько голоден. В вареве не было ничего замысловатого – кусок разварившегося мяса, лук, морковь, немного соли, какая-то специя, но сколько радости довелось почувствовать уже с первой съеденной ложкой.
«Да, как мало надо для счастья».
Быстро разобравшись с содержимым своей миски, съев хлеб и опустошив стакан с сидром, Чеар пришел в благожелательное расположение духа и был готов отойти ко сну. Но ему не давали покоя расплывчатые тревожные предчувствия. Поэтому, чтобы не мучить себя, Чеар решил поговорить с Шуеш.
Шуеш в поглощении пищи был не так прыток, как его товарищ, ему удалось прикончить лишь половину своей порции.
– Спасибо, – начал Чеар.
Простое слово «спасибо» иногда делает чудеса. Не знаешь человека, а поздоровайся с ним – и уже вроде не чужие вы. Скажи «пожалуйста» – и между вами симпатия. А если поблагодарить простым «спасибо», то вы уже чуть ли не друзья. Чеар хорошо помнил эту прописную истину и не гнушался использовать ее. Отец Чеара постоянно говорил: «Хочешь завести друга, познакомиться, сделай навстречу первый шаг».
Шуеш расплылся в улыбке, услышав слова благодарности.
«Истина не требует подтверждения, но подтверждается везде и всегда».
– Да ничего, это нетрудно, – отложив миску в сторону, ответил Шуеш.
Почему только сейчас Чеар обратил внимание, насколько его собеседник был худ, раньше это не бросалось в глаза, вроде он казался средним во всем человеком. Его длинные тонкие пальцы практически не имели под кожей плоти. На фоне худобы самым мясистым местом был лоб. Высокий, с глубокими морщинами, он казался просто огромным.
– Теперь ты мне веришь? – спросил Шуеш.
– В смысле?
– Мы свободны, как я и обещал.
Чеара как молнией ударило.
– Есть, конечно, некоторые «но», но мы и их скоро преодолеем. Правда, придется немного потерпеть боль.
Чеар не понял последней фразы Шуеш, его разум был поглощен поиском ответа на вопрос: как же он это мог знать?
– Ты с этими освободителями новоявленными заодно что ли?
– Что ты, Чеар, конечно же, нет. Я никого из них знать не знаю.
– Тогда, как?..
– Я же говорил, все это он, Бог.
– Так ты жрец. А я думал, что ты мне голову морочишь – Бог, Бог, а какой, не говоришь.
Хотя Чеар не отличался особым рвением в служении каким-либо богам, но вполне допускал возможность предугадывать будущее по подсказке какого-то божества. По крайней мере, это укладывалось в систему знаний, принятых в Гралии.