Чеар иногда виделся с Литой, встречаясь на улицах Блува или отвозя выполненный заказ в дом наместника. Она всегда была приветлива с ним и могла запросто поболтать о разных мелочах. Как и многие из ее бывших детских друзей-мальчишек, Чеар тайно полюбил подругу детства. Однажды даже пытался что-то сказать о своих чувствах, но был осмеян и лишен на какое-то время внимания. Чеар до сих пор со стыдом и смущением вспоминал о своем признании. Спустя некоторое время все вернулось на круги своя. Она вела себя так, как будто ничего не произошло. Иногда Чеару казалось, что Лита с ним таким образом заигрывает, но страх обжечься вновь останавливал его от необдуманных поступков. И вот теперь этот ангел, девушка из его детских мечтаний, перед ним.
Она, услышав имя Лита, замерла. Ее лицо приняло озадаченный вид. Прошла секунда, другая. Черты ее лица разгладила легкая, такая знакомая улыбка, добрая, ничего общего не имеющая с тем звериным оскалом, что горел на ее лице совсем недавно.
– Ты? – тихо спросила она.
Лита протянула к щеке Чеара руку и провела по ней. Напряжение спало. В ногах появилась легкость.
– Привет, – также тихо ответил он.
По лицу Чеара поползла добродушная улыбка. Он уже забыл, что совсем недавно был готов вступиться за избитого товарища, да и вообще забыл, где он и кто его окружает. Лицо Литы говорило о том же. Правда, оно не выглядело нелепым, как сейчас у Чеара. Ее серые глаза, аккуратный носик, ямочка на левой щеке – все как пять лет тому назад, только время сделало ее лицо еще прекраснее.
Сколько длилось счастье, Чеар не знал. Время остановилось для него, перестав существовать. Боль в паху возобновила его ход. Внезапно глаза Литы вновь приобрели звериный гнев. Улыбку сменил хищный оскал, ноздри ее носика распушились, как у кобылицы после быстрого галопа. Кулаки в исступлении заколошматили его по лицу. Она умело подсекла его под колено, завалив на землю к своим ногам, прямо рядом с Шуеш.
– Не смей, не смей притрагиваться ко мне! – в исступлении вопила она, сопровождая слова увесистыми ударами сапога, стараясь безуспешно попасть по лицу. – Грязное животное! Сын кнеза! Рабское отродье!
Чеар просто был раздавлен. У него не было сил сопротивляться. Все, что он мог, это закрыть руками лицо. Сапог беспрепятственно продолжал месить его тело.
«Только бы не выбила зубы», – отрешенно подумал Чеар.
Расправа продолжалась долго. Когда Лита закончила смачным плевком в сторону Чеара, ее место заняла стая.
Чеар вовремя сжался, сработал инстинкт самосохранения. Каждый из стаи старался побольнее ударить. Били и Шуеш. Время теперь тянулось бесконечно долго.
– Эй, эй, хватит! – послышалось откуда-то сверху. – Стойте, стойте, они поняли урок.
Потом кто-то закричал от боли, потом крик повторился, но принадлежал кому-то еще.
– Я же сказал, хватит. Что, с первого раза не понятно? – вновь послышался чей-то нравоучительный голос.
Бить перестали. Кто-то воткнул в руки Чеара сырую тряпку.
– Утрись, – сказал неведомый спаситель, а потом, уже обращаясь к стае:
– Чего глазеете? Пошли вон!
Чеар с трудом сел. Из ссадин сочилась кровь. Зубы, как, впрочем, и лицо, чудом уцелели. Перед Чеаром стоял карлик. Да, да, именно он был его спасителем.
«Керл Забвей, – кажется, так его звали», – попытался припомнить имя своего спасителя Чеар. В руках он держал увесистую дубину, которая послужила тем самым веским аргументом, позволившим остановить бойню.
Стая, быстро превращаясь в людей и потеряв интерес к Чеару, его товарищу и карлику, стала расходиться. Спустя минуту уже ничего не напоминало о произошедшем.
Чеар постарался найти взглядом Шуеш. Лучше бы не искал. Тот превратился в отбивную. Вся его одежда окрасилась в бурый цвет. Все попытки карлика поднять его заканчивались падениями и стонами.
– Ну и лежи тут! – наконец сдался Забвей. – Не хочешь – не вставай.
Керл оставил Шуеш такую же, как и Чеару, тряпку и повернулся к последнему.
– Ну, тебя и угораздило спорить с Ли, – неодобрительно покачивая головой, сказал он.
Карлик присел на небольшой валун возле Чеара и, свесив ноги, продолжил:
– Теперь мы с тобой квиты. Ты спас мне жизнь, я – тебе. Но дам тебе еще один спасительный совет – если попытаешься уйти ночью, то помрешь, вокруг леса дозорные. Они прирежут тех, кто решится избрать свой путь.