Вот сидит пожилой мужчина. Скорее всего, это раб или бедный свободный человек. Он очень плохо одет – изорванная рубаха да штаны, никакой защиты. Его лицо уродует глубокий шрам. Из оружия только короткий меч, что он точит. Мужчина уверенно смотрит на восток. Он готов принять свою судьбу. А вот парень, ровесник Керия. Его лицо запачкано грязью, но он тоже не боится. Этот смотрит на раторк. Теберон был почти уверен, что парень видит его. У него голубые чистые глаза и белые волосы. Его взгляд уверенный и ясный. Он не боится, верит и так же, как и старик, готов к встрече с судьбой. Чуть в стороне сидит командир конницы Олий. Сейчас он с пехотинцами, командовать пешими просто некому.
«За что сражается раб? – задался вопросом Керий. – За хлеб и кров. Что есть у рабов? Да ничего. Но они готовы умирать и биться за меня до конца. А что для них готовлюсь сделать я? Обмануть».
Внезапно Теберону стало безумно горько за то «я», которое было готово согласиться на план Калии, стыдно перед окружающими его людьми, неважно, кто они были по своему происхождению, свободные или рабы.
– Мой зерт, – услышал Керий обращение Калии, – медлить нельзя. Вы согласны совершить задуманное?
Керий грустно улыбнулся в ответ и сказал, обращаясь сразу к обоим заговорщикам:
– Я рад вашей заботе, но поступлю по-своему. Мне не нужна смерть моих братьев по оружию. Я сделаю все по-другому и так, что каждый подчинится моей воле, в том числе и вы. А теперь ждите и ничего не делайте без моих указаний.
Т'Арк просто опешил от отданного приказа. У него даже открылся рот, что выглядело бы очень смешно, если бы не трагичность ситуации. Калия, выдохнув, ссутулилась и выглядела очень растерянной. Керий собрал свои силы в кулак и быстро, насколько был способен в своем состоянии, открыл дверь и покинул раторк.
Свежий ветерок ударил в лицо. Как же было приятно ощущать его прикосновения на коже, но времени наслаждаться жизнью не осталось. Керий сделал несколько шагов по направлению к ближайшему всаднику из своего кортежа.
– Коня! – властно приказал Теберон.
Всадник быстро спешился и протянул уздечку в руки зерта. Керий принял узду и погладил по густой гриве скакуна. Лошадь фыркнула. Керий не смотрел по сторонам, но знал, что сейчас множество глаз следили за каждым его движением.
– Не подведи, – тихонько попросил коня Керий.
И, о чудо! Лошадь без чьих бы то ни было приказов опустилась на колени. Теберон удивился поступку скакуна. Он, конечно же, слышал о мудрости и особой тренировке лошадей, которые ездили под личными телохранителями великого гарла, но не мог поверить, что это правда. Он сел на коня и, легонько ударив его по бокам, побудил подняться.
Теперь Теберон смотрел на свою армию. Увиденное поразило его до глубины души. Тело покрылось мурашками, а голова немного закружилась. Боль от ран отступила. Сознание правильности его грядущего поступка утвердилось.
Все гральцы поднялись и смотрели на него. Тысячи глаз. Теберон мог поклясться, что сейчас глаза людей светились, хотя, скорее всего, это была лишь иллюзия, порожденная первыми лучами Ченезара. Керий легонько пришпорил коня и выехал вперед, встав спиной к заставе, напротив первой линии пехоты.
Теберон глубоко вздохнул и зычно выкрикнул:
– Гральцы! Вы, как и я, пришли в эти пески для того, чтобы снискать славы. Вы пришли защитить свою страну, нашу Гралию.
По рядам прокатился ропот одобрения.
– Но что для вас Гралия? Дворцы и гарлы? Думаю, нет. Совсем не они!
Люди замолчали и внимали каждому слову своего зерта.
– Гралия – это наши семьи – жены и дети, родители, братья и сестры. Люди, которые нам близки!
Толпа вновь одобрительно загудела, выражая свою солидарность.
– Я смотрю на вас, мои братья, и вижу людей, которые готовы встретиться со своей судьбой.
Керий заметил, что из раторка вышли Т'Арк и Калия, они стояли и смотрели на него. Их лиц он четко не видел, но представил, как они сейчас на него злятся. Ведь Теб не послушал их, отказался от лжи во спасение.
– Вы все для меня равны. Вы все мои братья по оружию. А раз мы равны, значит, никто из вас не может считать себя рабом. Так будьте свободными! Я, пользуясь своим правом командующего армии Гралии, освобождаю вас. Вы все свободные люди и каждый из вас может делать все, что он захочет по своей доброй воле!
Теберон замолчал. Толпа застыла. Люди не верили своим ушам. Тысячи рабов получили свободу. Это было сложно осознать. Секунды тянулись мучительно долго, и вот, наконец, толпа грянула: «Ура! Слава Керию!»
Народ ликовал. Люди не скрывали своей радости. Они обнимались и славили Керия. Но времени на ликование у Теберона не было. Он поднял руку, призывая к тишине. Вмиг толпа замолкла, и вновь все внимание было приковано к нему.