– Теперь ответьте мне, – обратился к гральцам Керий, – пойдете ли вы со мной до конца, защищая нашу Гралию?
– Да-а-а-а! – прокатилось над армией.
Рокот удалось успокоить, лишь вновь подняв руку.
– Раз так, то слушайте меня, – чуть не сорвавшись на хрип, выкрикнул Керий. – Я еду на переговоры с зертом заставы Кембри, Тагифом! Переговоры – священный обычай, и во время него не может пролиться кровь.
Лица людей, смотревших на Теберона, были светлы и выражали безграничную преданность.
– Приказываю! – твердо распорядился Керий. – Что бы ни случилось в ходе переговоров, я требую, чтобы вы не пролили ни капли крови наших братьев с заставы. Они такие же гральцы, как и мы. Если мы хотим выжить, то не будем искать смерти! А уж если удача отвернется от нас, то смерть сама найдет нас.
Теберон дернул за узду и, развернув коня мордой на восток, быстро поскакал к заставе. За его спиной все славили молодого зерта, выкрикивая слова поддержки и клятвы верности.
Часть II Глава 5. Танец змей
Глава 5. Танец змей
Безумна ты, безумен я,
И не нужны теперь слова.
Лишь взгляд, лишь жест и поворот,
Мы в танце движемся вперед.
Земля уходит из-под ног,
Рывок и па, опять рывок.
Мы в танце бешеном живем,
И смерть нам больше нипочем.
Поездка в Пещерный гарлион была скучна. Освобожденных людей разделили на небольшие группы, которые разрозненно продвигались к цели. Среди выживших не оказалось знакомых Чеару людей. Он сам попал в отряд к Керлу. Наверное, это был правильный выбор, ведь они уже по разу спасли друг другу жизнь, получалось, это их сближало. Освободители и освобожденные за прошедшие дни совместного пребывания успели познакомиться.
Чеар уже к вечеру первого дня пути понял, что его попутчики кружат на одном месте. На северо-западе от них виднелся обширный лесной массив, но Керл упорно не хотел ехать в его сторону, а продолжал свои зигзаги. Кони неспешно перебирали ногами. Керл не стремился к общению, а его первый помощник, здоровяк по имени Рилор, так и вовсе на любой вопрос отвечал неопределенным мычанием или молчанием.
Единственным развлечением в пути было наблюдать, как Керл едет на лошади. Это было занятно. Карлик не мог прямо сидеть в седле, виной тому его короткие ноги. Он лежал на лошади и, чтобы не выпасть из седла, для надежности использовал два дополнительных ремня, которые фиксировали ноги.
Утром второго дня Чеар решил прекратить бесконечную карусель.
– Забвей, а ты знаешь, кем я был до встречи с тобой?
Карлик посмотрел на Чеара кричащим взглядом: «Ты в своем уме? Да мне абсолютно безразлично, кто ты и откуда, мне сейчас самому до себя, не видишь, как мне трудно приходится?»
Чеар понимающе кивнул головой, но говорить не перестал:
– Хорошо, я сам скажу. Я акробат и кузнец.
Рилор чему-то усмехнулся, но, как всегда, ничего не сказал.
– А знаешь, где я провел детские годы, где жил?
– Да мне глубоко наплевать, кто ты, что ты и откуда ты, пока я не слезу с коня и не отдохну.
Чеар вновь понимающе кивнул, не переставая злить карлика потоком нескончаемых вопросов и ответов.
– Я жил в Блуве, недалеко от этих мест.
Карлик грязно выругался, чем вызвал приступ смеха Рилора.
– Керл, я, конечно, понимаю, что ты не доверяешь мне, но любому терпению приходит конец. Сколько мы будем кружить на одном месте?
Рилор и Керл переглянулись.
– Ладно, – как ни в чем не бывало, заговорил Рилор. – Тут ехать пару часов. И, к слову, кружить было не моей идеей.
Рилор, достав мешок, надел его Чеару на голову и вновь загоготал.
Спустя какое-то время Чеар пожалел, что у него нет возможности смотреть на просторы степи и зелень перелесков. Неспешная езда вслепую стала вызывать у него приступы тошноты. Вскоре по лицу начали бить ветки и ему пришлось прижаться к теплому телу лошади.
– Вот-вот, – весело приговаривал Керл, – теперь ты понимаешь меня, великан?
Остаток пути не занял много времени.
– Время прозреть, – язвительно заметил Рилор, снимая мешок с головы Чеара.
Увиденное поражало. Их отряд стоял на возвышении у края густого леса. Перед ними раскинулась долина, усеянная холмами, поросшими частым кустарником и редким ивняком, рябиной и другими деревцами. Невооруженным глазом было видно, что холмы изобиловали пещерами. У некоторых из них были видны люди. С вершин отдельных холмов тянулись струйки дыма. Иногда между холмов сверкали в лучах Ченезара небольшие прудики. Их берега поросли осокой, а на поверхности плавали кувшинки.