Емеля сразу же загорлопанил:
— Ой, получается, — радостно сказал он и стал дальше экспериментировать:
Как раз, когда он ла-лакал последний куплет, явился Кощейчик со скатертью-самобранкой.
— Вот, — сказал он, — доставил.
— А что он просил взамен? — спросил Емельян-старший.
— Ничего особенного. Только указать дорогу, по которой гости обратно поедут. Он хочет засаду устроить.
— Зачем?
— Чтобы с ними познакомиться, поговорить.
— Знаю, как он знакомится, — сказал Емельян. — Знаю, как он говорит. Недавно он с нашим сереньким козликом познакомился и поговорил, так от него только рожки да ножки остались. Эй, гости дорогие, — закричал папа, — прошу к столу!
Все гости быстро побежали в дом. Емелина мама расстелила скатерть на большом деревянном столе и сказала:
— Угости нас, скатерка, чем бог послал!
Скатерть свернулась и развернулась снова. На ней лежала гора початков кукурузы под самый потолок.
— Эгей, что это с ней? — спросил папа Емельян.
— А ничего. Она привыкла этим Горыныча кормить. Вот и нас потчует.
— И вовсе не Горыныча она потчует, а его поросят, — сказал Кощейчик. — У него целое свиное стадо там в сарае у пруда. А сам он уже поросятами потчуется.
— Надо же, — даже расстроилась мама Емельяниха. — Скатерть-самобранку для комбикормов использует!
— Эй, скатерть, не надо нам этого силоса, — снова велела она. — Дай нам что-нибудь настоящее, русское народное.
Скатерть послушно свернулась и развернулась снова. На столе стояли щи да каша. Столько тарелок, сколько было гостей за столом.
Гости были такие голодные, что не стали спорить: «Дайте мне кашу с котлетой». Или: «Я не ем мясные щи, дайте мне диетические без сметаны!», а набросились на еду как ненормальные. Только Ирина Премудрая спросила:
— С какой буквы слово «ЩИ» начинается?
— С буквы «ЩИ», — ответил Емеля.
— Не с буквы «ЩИ», а с буквы «Щ». С этой буквы начинается слово «щавель», слово «щека».
— И слово «ФЫТ», — сказал военный Кощейчик.
— Какое слово? — переспросила Ирина Вениаминовна.
— Слово «ФЫТ». Да слово «ФЫТ» же!
Кощейчик хотел сказать слово «ЩИТ», но у него рот был набит кашей, и он все время повторял «ФЫТ», «ФЫТ», «ФЫТ». Пока не прожевал кашу вместе с металлической ложкой. Тогда он сказал правильно:
— Слово «ЩИТ». — И добавил — Еще эта буква есть в слове «еЩе» и в слове «беспоЩадный». Я раньше такой был.
— А теперь ты какой?
— А теперь я пощадный. Даже очень пощадный. Я с вами подружился и добрее стал.
Две кикиморы за столом, в основном, помалкивали. И все на ус мотали. Им очень здесь не нравилось. Никакой тебе педагогики, сплошной самотек. Все живет как хочет. Они решили потом прислать сюда большую педагогическую экспедицию и все исправить. И построить дом отдыха «Сказка» для руководящих работников.
Наконец все поели.
— Папаня, — сказал Емеля, — где твое золотоискательное устройство?
— Как — где? В сарае валяется.
— Дай нам.
— Бери, пожалуйста. А зачем? Никак, вы золото искать надумали?
— Надумали, папа. В селе Кощейково. Там его сто лет назад спрятали. Мы будем его откапывать.
— И не лень вам, — сказал Емелин папа. — Лучше бы в огороде покопали.
— Нет. Мы твердо решили его отыскать, — сказала Бабешка-Ягешка. — Нам оно нужно.
А две кикиморы страшно засверкали глазами.
Емеля пошел в сарай и принес что-то очень похожее на миниатюрную кочергу или на кусок ржавой проволоки, выгнутой в виде буквы «Г».
— Это? — спросил он у отца.
— Это, — ответил отец. — А кто у вас будет искателем?
— Да все мы, — ответил Емеля.
— У всех не получится. Эта вещь не у каждого в руках работает. Особый талант иметь надо. Вам придется пробы провести, умельцев выявить.
— А как, папаня?
— Мы обычно к морю ходим, на золотой рыбке проверяем.
— К какому морю? — закричали кикиморы.
— К Синему.
— В Брянских лесах нет никакого моря, — уперлась товарищ Хрюкина. — Это во всех учебниках написано.
— Не знаю, в каких учебниках написано, — возразил Емелин папа, — только Синее море всегда у нас есть и было.
— Верно, верно, — закричал Кощейчик. — Еще Пушкин об этом писал: «Пошел старик к Синему морю. Неспокойно Синее море».