— Ай… — он поморщился и потер вмиг порозовевшую щеку.
— Отрезвила? — шикнула и уперла руки в бока.
— Допустим, да. И огорчила. Я не думал, что дойдет до такого, — несколько недовольное ворчание как некстати развеселило, и я прыснула со смеху в кулачок.
Через пару часов от пощечины и следа не останется. А урок так и не вынесен.
— Твой трюк больше не поможет, — хотя еще парочка таких поцелуев, и мой разум помашет ладошкой и станцует прочь в каком–нибудь быстром танце. — Ну? Я жду, Джеймс Риган.
— Все равно я не понимаю, о чем ты просишь рассказать.
— Хочешь сказать, у тебя нет от меня тайн? А что произошло тогда, когда Арианна тебя чуть не приворожила?
Или у него задергался глаз, или у меня галлюцинация.
— Это… — он замялся и положил руки мне на плечи в успокаивающем жесте. — Я справился. И с Арианной покончено.
Будь это так, меня бы не ощущения, что я на шаг ближе к невидимой петле.
— Я в этом не уверена, Джеймс. Твой брат отравлял ее долго и превратил в чудовище даже большее, чем он сам.
— Почему ты сомневаешься? Или... — он сощурился и его взгляд отразил невысказанные, но значимые мысли.
Я вдохнула и выдохнула. Самое время сказать, облечь в слова и будь что будет.
— Я была в Грани. После того как мы освободили Бенджамина.
Ни единый мускул на его лице не дрогнул. Он не ушел и настороженно слушал, что подвигло меня к продолжению.
— Я узнала ее, как только провалилась в сон. Те же ощущения, только… На сей раз меня не призывали. А там я встретила нового пленника. Это он. Один в Даркмаре. Его надо спасти, но я не представляю как. И к тому же, Дагория теряет свою защиту. То, что Арианна и Рэнс вернулись к темному правителю, я считаю огромной ошибкой. Они много лет искали способ прорвать защиту. Сколько пройдет, прежде чем им это удастся?
Джеймс неожиданно отпустил меня и как–то печально произнес:
— Ты права, Эстер. И знаешь, что самое страшное в нашем положении? — он повернулся к стене и вдруг со всей силы ударил кулаком в стену. — Все эти тайны!
Я вздрогнула и прижала ладонь к губам, ошеломленная его порывом. После удара он прислонился лбом к холодному камню и прошептал так тихо, что я еле расслышала:
— Я больше не могу колдовать, — а затем развернулся и с горечью в сине–голубых глазах добавил чуть громче. — Но обязан спасти Ридли Дюмэя. Такова цена за возможность быть свободным от чужой воли.
Этого я не ожидала. Вот так мы и стояли друг напротив друга. Его и моя правда. Я хотела узнать, а теперь не представляла, что же сделать. В мире куда намного больше самых простых, приземленных радостей и горестей. Так почему же на нашу долю выпали вот такие испытания?
Мы вдвоем должны вытащить человека, который наполовину таковым не является. Но это первая задача из множества других. Что будет потом? Когда глобальные проблемы разрешатся?
Я вернусь в академию, чтобы учиться дальше, но куда он пойдет? В чем обретет смысл жизни, если потерял самое ценное? И… Что случится с нашими чувствами?
Ведь предлагая в шутку замужество, он только потерял магию и точно еще не задумывался над этим вопросом. Значит, нельзя допустить, чтобы это случилось.
И показать, что он нужен и без всякого волшебства.
Но что придумать сейчас?
И тут меня осенило. Это знаю ответ.
— Но у тебя есть Риккардо. А еще брат–близнец, который после коронации официально возьмет на себя бразды правления Дагорией, — он поднял на меня взгляд. — Ему точно понадобится советник, да не один.
— Ему понадобятся маги, которые помогут удержать власть в руках, — возразил Риган. — А еще…