— Никаких еще, — я замотала головой. — И больше никаких оправданий, Риган. Действовать надо. Но пока вдвоем, хорошо? Не смей заниматься всем этим в одиночку. Ребят включим по ходу дела. К тому же, на носу коронация Бена.
Пока я тараторила, тлеющий уголек надежды разгорелся, словно я добавила в воображаемый костерок еще дров. Так–то лучше.
— У тебя есть я. Так что не смей отчаиваться, понял?
И уже во второй раз он сгреб меня в объятия, на этот раз без поцелуев. В этом поступке отразилась куда более глубокая и важная гамма чувств. Я счастливо улыбнулась, потому что Джеймс Риган не только обнял меня, но произнес очень чувственно и проникновенно:
— Ты самая невероятная девушка на свете, Эстер Лаграс. Ты мой свет.
Глава 5
Когда мы вернулись, никто не спрашивал нас, где мы были и чем занимались. Собственно, а что мы делали? Разговаривали, и только. Да и разумного ответа не существовало. Его слова толкнули в бездну смятения и растерянности, и только чудом я не поддалась панике. Сердце колотилось от переизбытка чувств и эмоций.
Ты мой свет.
Джеймс так это сказал, будто до этого утопал во мраке. Хотя какое «будто»? Он утратил важную часть самого себя. И утопал. Какой бы я была на его месте? Сложно вообразить. Я бы не верила до последнего, искала способ вернуть свое. И ясно видела — мои слова, бессвязные мысли, мои крошечные поступки подарили ему надежду, хрупкую и маленькую. Его руки так ласково гладили мою голову, плеч и спину, что чуть не взлетела вверх. А если бы взлетела… Боже, если бы такое случилось, я бы пробила потолок. И еще что–нибудь натворила, потому что это я. Иначе же никак.
Энергия бурлила во мне настолько яростно, что я бы с легкостью уничтожила сотню–другую теней и больше, может даже сразила короля Даркмара. Пришлось в ускоренном темпе успокоиться.
Выяснилось, что Бен не продолжал совещание, ссылаясь на то, что не хватает нас. Отчеты и письма исчезли. Одного послания хватило, чтобы разразилась буря. А ссоры нам ни к чему. Алиса и Риан сидели вместе, рыжая наслаждалась близостью и светилась счастьем. Кэсси… сидела на стуле рядом с Бенджамином. Уж не ведаю, как их примагнитило друг к другу, но судя по тому как спокойно Риан отнесся, все и впрямь… не выходит за рамки дозволенного.
— Это важно. Неужели вам настолько неинтересно? — голос Бена вывел меня из задумчивости.
И не меня одну. Джеймс моргнул два раза, прежде чем произнес:
— Мы знаем, что ты хочешь обсудить коронацию. Не обижайся, но я могу предсказать ближайшее будущее и даже сразу поделюсь мнением: не вижу ничего интересного в том, чтобы спасать от сердечного удара мужчин и женщин, которые при виде живого тебя наверняка тронутся рассудком, — его плечи расслабились. — Но буду это делать.
Мы сели рядом, и я чувствовала движение мышц через ткань платья и его мантию. Похоже, он веселился. Реакция брата на невнимательность немного снизила горечь потери. Я тоже позволила себе выдохнуть, хотя активно размышляла над тем, как устроить безопасную прогулку в темное королевство туда и обратно, и потому выдавила улыбку. Безопасную? О, это вряд ли.
— Уверен, что все пройдет куда лучше, чем ты пророчишь, Джеймс. Коронация намечена через три дня.
Максимально короткий и нереальный срок, учитывая, сколько приготовлений обычно отводится для столь торжественного события. Весь замок точно встал на уши.
— И потому я настоял обойтись без той помпезности и великолепия.
Но даже для простоты необходимо время.
— И как ты себе это представляешь? — не удержала в узде любопытство, раскрыла–таки рот.
— В назначенное мною же время я войду в тронный зал, — ответил он, странно улыбаясь. — Преклонив колени, произнесу клятву. А после девушка, что спасла меня, возложит на вот эту самую голову корону. Все.
Или скорее всего — а так оно и случится — я огрею королевскую голову вполне королевской кочергой. И это оправданно впишут в историю как событие векового, если не тысячелетнего масштаба.
— Звучит слишком просто, — озорно сверкнув глазами, хмыкнул Джеймс. — Но тебе виднее. Будет еще разговор, но только между нами.
— Надеюсь, ты не задумал убить меня. Вместе с ней, — Бен указал на меня.
А я что? Я улыбнулась и в качестве самых добрых намерений подняла руки вверх. Кровожадные желания отныне под замком. Но все же как же хорошо, да еще и быстро он успел меня изучить.