— Ну что ты, — усмехнулся мой профессор. — Я буду хорошим братом, потому что плохой у тебя уже был. И Эстер будет ангелом.
Потому что демоном мне разрешено быть только в своих мыслях. Обидно. Почти.
— Точно? — Бен с сомнением повернулся ко мне. — Что–то в нашу первую встречу…
О, я помню первую встречу. Но зачем вспоминать о ней при всех? Лишь потому я оборвала его на полуслове.
— Могу повторить, — и невинно похлопала ресницами. — Создадим славную традицию. Ее суть будет заключаться в моем действии, благодаря которому ты не будешь упоминать о первой встрече в мире, которого для других людей попросту нет.
— Не надо. Но я все же надеюсь… И ты согласишься рано или поздно, — заявил этот почти бессмертный принц. — К тому же, я доверю возложить корону на свою голову лишь тебе.
Королевой больше не зовет, и то радует. Но расслабляться рановато.
— Я подумаю. Но учти, что после нам необходимо вернуться в академию.
Что кажется странным, поскольку не все продолжат путь в обители знаний.
— Безусловно, — Бен кивнул. — На следующий день после церемонии.
На этой ноте совет закончился. Риан и Алиса пожелали хорошего вечера и вышли, Кэсси неловко помялась, сделала реверанс и испарилась во мгновение ока. Они не ждали меня, потому что думали, что мне позволят присутствовать при важном разговоре. Осталась я. И я не хотела мешать, хотя они разрешили бы мне быть здесь.
Нет.
Братьям нужно поговорить, и я буду лишней, хотя знаю, о чем пойдет речь. Однако я не исключала того, что он еще захочет увидеться. После.
— Не жди меня, — Джеймс ласково поцеловал меня в лоб. — Нам многое следует обсудить. Почти целую жизнь.
Я потянулась к нему, чтобы чмокнуть в щеку, игнорируя провоцирующее покашливание Бена. Как же смешно.
— Я пойду в библиотеку. У папы наверняка нет настроения работать сегодня, а вот узнать кое–что… В общем, никакой скуки. Как и у тебя.
— Знаю, Лаграс, — от его тепла стало очень хорошо. — Увидимся завтра.
Он взял мои руки, преподнес к губам и невесомо поцеловал костяшки. Я пожелала братьям заранее доброй ночи, и ушла.
Библиотека встретила меня тишиной и особенным неповторимым уютом, но я пришла сюда вовсе не за беседой с папой. Хотя он облегчил бы мне поиск того, в чем я нуждалась… Нет. Он станет задавать слишком много вопросов, на которые я не хочу отвечать. Казалось странным, что его здесь нет. Он не пришел сюда. Скорее всего, отправился в наш дом, но я могу ошибаться. Я искала, бродя между рядами. И нашла истории про монстров. Нашла сказку о короле теней.
И вдруг наткнулась на незнакомку, отчего чуть не вскрикнула. Мы находились совершенно одни, и обстановка… Что–то было не так.
— Простите, с вами все хорошо? — сглотнув, спросила я.
Она долго молчала и рассматривала меня так, что по коже пробежали мурашки. Целый табун мурашек. А потом вдруг оказалась лицом к лицу ко мне и сказала:
— Ты защищена. Ты опасна.
Что за фокус?
— Простите? — я не понимала.
Пока она не начала меняться прямо на моих глазах. Да, беглянок–теней оказалось больше, чем три, тут я угадала. Одна такая подчинила себе невинную девушку и бессовестно пользовалась чужим телом. Короткий полувдох сорвался, но на том все.
— Не прощу, — прошептала тень. — Это должна быть ты. Кто–то должен был подчинить тебя. Ты уничтожила моих сестер…
Это было не так–то легко. Дурнота подступила к горлу. Кажется, меня стошнит на марионетку врага. Отвратительно.
— Однако вместе с тем ты отмечена тьмой, — она улыбнулась.
Злорадно. Торжественно. Будто у нее праздник.
— Как это?
Интересно, это из-за того, что со мной сделала Арианна?
— Каждое уничтожение стирает на несколько секунд твою защиту. Недолго, но волне достаточно, чтобы частицы тех, кого ты убила, впитались в тебя. Если так продолжится, то ты сможешь управлять нами. Не только уничтожать, — ей доставляло удовольствие вызывать отвращение на моем лице. — А еще создавать. По собственной воле.