Джеймс тут же положил оружие на стол, при этом его руки еле заметно дрожали.
— Нет, — его брови сошлись на переносице. Он беспокоился. — Просто я искал и ее, и тебя. Собственно, только недавно перешагнул порог. Я не пропустил ни одной комнаты, даже на улице был, но ты словно сквозь землю провалилась. И еще мне кажется странным, что служанка упомянула, что фея знакома с тобой.
Его терзали сомнения. И чтобы успокоить его, я двинулась вперед, ободряюще взяла за руку и ответила:
— Возможно, мы немного разминулись, — главное самой верить в то, что несу. — Вижу, ты в боевом костюме, — на нем красовалась мантия боевика с белой рубашкой и темными брюками. — Вчера мы пережили больше, чем много. Но с беглянкой я вряд ли знакома. К тому же, она меньшая из наших проблем.
Он поморщился и сжал твердые губы в тонкую полоску.
— Но проблемна. Интересно, откуда она взялась? Не из портала уж точно.
А вот и рассуждение вслух. Да, ты прав. Следующий пункт назначения — библиотека. Наши труды не окончены. Я взяла его под руку и потянула вперед. Он не сопротивлялся, хотя в его поведении промелькнуло нечто... непривычное, но такое... Свое. Я наслаждалась этой близостью и звучанием его голоса, хоть и не привыкла к тому, что волосы другого цвета.
Его погибшая жена, Мира, знала куда больше его слабостей и он был верен ей даже после ее смерти, и все же... Он доверял мне одну тайну за другой, делился тем, что имел сам. Многие девушки мечтали завоевать его расположение, а он по нелепому стечению обстоятельств выбрал меня.
— Но у тебя есть теория, откуда они берутся вообще? — отвлекаться нельзя.
Он до сих пор профессор, значит, его познания о волшебных существах обоих миров куда шире моих. Что ж, наверстаю позднее. Может, даже сегодня захвачу пару книг по волнующей теме, мало ли, какие есть секреты, о которых мне неизвестно.
— Было бы стыдно, если нет. Но да. Это даже не теория, а сборник сведений вот здесь, — он шутливо похлопал пальцами по вискам. — В первую очередь, истории о первой фее и том, как король извратил ее. Легенды гласят, что он выбрал смертную девушку и использовал на ней запретные дары, оставленные богами, чтобы она стала его королевой.
Прошли под гобеленами с королевским гербом и свернули на винтовую лестницу, уводящую вверх. Этот путь был труднее за счет подъема, зато быстрее и короче в два раза. Так пояснили охранники, которых мы встретили по дороге.
— Ты же в обычной обуви? — как бы между прочим спросил Джеймс.
— Конечно. Приберегу шпильки для теней и Даркмара, — надеюсь, что шутка удалась.
Я отпустила его, глубоко вдохнула. Он не произнес ни слова, даже не закатил глаза(а я ждала). Вместо этого он снова взял мою руку и переплел наши пальцы. Хорошо, что не подхватил на руки и не понес как мешок с картошкой. Но то, как крепко держал... Я судорожно втянула носом воздух. Не мужчина. Что-то с чем-то.
Я выдержу этот путь. Осилю. Придумаю способ выбраться из этой западни.
— Кстати, феями становились маги как ты и я. Обычным, не одаренным волшебством, грозило не превращение, а болезненная и мучительная смерть в течение нескольких дней, — экскурс в историю продолжился. — Таинство обращения сокрыто в тайне, однако один из достоверных источников сообщает, что Темный поспособствовал в некоторых хитросплетениях ритуала. Поначалу они, только переродившись, метались в выборе. Чтобы не пришлось долго мучиться, тени извращали их, портили и путали. В некоторых книгах описывают полноценную темную фею, — я споткнулась, и Джеймс оборвал повествование, удерживая от падения, и обнимал за талию, пока мы подымались. Когда коварная лестница осталась позади, мы миновали коридор и пересекли порог библиотеки. Через минуту Джеймс прижал к неприметной стенке.
— Э-э... А книги? Нам же... — вопрос никак не формулировался, во рту пересохло.
Он прикоснулся моей щеки, а я только и могла думать разве что о том, что рассказ увлекал и вместе с тем пугал. Лишь потому я перестала смотреть под ноги и забыла про безопасность.
— Мы наверстаем, Лаграс, — пообещал он.
Его губы остановились всего в сантиметре от щеки. Горячее дыхание будоражило и согревало нежную кожу. Обстановка щекотала нервы. А еще нас в любой момент мог застукать папа. Чем не достойная причина побеспокоиться?
Будет весело? Не то слово!