Фея взмахнула рукой и перевоплотилась в волшебницу. Все до последней мелочи, хотя передние резцы еще оставались заостренными. Он потряс головой и громко выкрикнул:
— Нет! Этого не может быть…
— Ридли? Что за… — за его спиной появилась Эстер.
Он был в ужасе. Еще бы… Его шанс выбраться вдруг ускользнул. И она в недоумении посмотрела на свое отражение.
— Нет… Надо проснуться… Или…
— Не получится. По крайней мере, я на это рассчитываю. Но может ты освоишь новое направление магии? Еще увидимся! — она исчезла.
Эс упала на колени и сжала ладошки в кулаки. Она хотела освободиться от темной магии, а не стать узницей чужого мира.
— А я то думала… Вот же дура… Как же так… Но я же не проклинала себя и меня никто не проклинал… — она несла бессмысленные бормотания.
И все же старалась придумать хоть что–то, чтобы выпутаться из новой оплошности. Он удрученно покачал головой.
— Бред какой–то. Как она смогла отделиться, да еще и тело твое занять?
— Я не знаю. Такого на уроках магии не преподают, если ты еще не в курсе, — взвилась Эстер, моментально вставая на ноги.
О да, она сейчас как никогда злилась. На него, на тени и магию… Но больше на себя, потому что она дала всему этому случиться.
— Зато сейчас я знаю, что теперь мы по самую голову в… — он заставил себя замолчать
Эс зааплодировала бы ему, но желание ударить за медлительность было куда сильнее. Но появились проблемы куда посерьезнее, чем их ссора в Грани.
К примеру, фея в ее теле.
Она исчезла, оставляя Ридли и Эстер в Грани. Эстер подорвалась и подавила крик, который душил ее изнутри. Мир, который она посещала лишь во снах, стал ее ловушкой. Но как? Для того, чтобы здесь остаться, надо быть проклятым. Или проклятой. Надо прочитать заклинание.
— Дюмэй, мы влипли… Надо что–то придумать… — взмолилась она, но ее просьба осталась без ответа.
Тем временем фея, занявшая внешнюю оболочку истинной владелицы, резко поднялась. Нужда в отдыхе отсутствовала. Дел было много.
И тут же рядом кто–то произнес:
— Птичка сменила оперение, — он вышел из тени на свет, и она соскользнула босыми ногами на каменный пол. — Я как раз вовремя. Других свидетелей нет, к нашему великому счастью.
— Мило… Эстер, которая больше не Эстер, — она хихикнула, накручивая на палец прядь волос. Та то почернела, то вновь порыжела. — Я и близко не эта милая девочка, а этот мир мне чужд. Кто знает, может однажды я дам ей вернуться?
Ноздри щекотнул аромат пряностей и трав, и Эстер вздохнула.
— И все же в этих стенах вы — она, — молодой мужчина встал на колени. — За столько лет вы первая, кому удалось занять тело человека. Но вы же помните? По правилам вы все равно с ней едины. Вы ее вытеснили, но не умертвили навечно.
— Это верно. Но теперь я — это Эстер. — она потянулась к нему и прошептала в губы. — Не видно? И я стала темной феей из–за перенесенного колдовства. Меня убили тени Даркмара и воскресили!
Про себя фея подумала, что их близость была вызывающей, и Эстер Лаграс не дотронулась бы до чужого мужчины. Уж слишком была сильна ее привязанность к брату короля. Сколько она любила этого раньше опасного мага? Не слишком долго, она только недавно осознала всю глубину собственных чувств.
Потому она придвинулась ближе и небольно, но все же ощутимо укусила слугу за мочку уха. Парень вздрогнул и резко заморгал.
— Что… Боже! Я… — освобожденный на время от контроля он осознал, где находится. И с кем. — Простите меня, миледи, я не понимаю, как… Я…
Фея цокнула языком и положила палец на приоткрытые губы.
— Нет смысла кричать, дорогой, — он боялся пошевелиться и был озадачен ее поведением. — Что, неожиданно? Считай, что это последствия битвы в склепе.
— Но вы… но как… Если король или мистер Риган узнают… Это измена… — сдавленно зашептал он. — Вы же были на нашей стороне, отправили короля Рэнсаля на ту сторону!
До рассвета еще долго, а спать ей больше не хотелось. Но вот оторваться и выпустить себя… Почему нет.
Она схватила парня за руку. Короткий пас — он замер. Долго ему так не простоять, а ей пора посеять первое зерно хаоса. Сейчас Эстер Лаграс станет предательницей.
— Нет… Я никому…
— Естественно, — она положила ладонь на его грудь и проговорила что–то на незнакомом для этого мира языке. — Избавим тебя от желания поведать всему миру, кем стала спасительница.
Паренек, не успев закричать, испуганно ойкнул и рухнул на пол. Магия нанесла удар по незащищенному от нее сердцу, и ждать оставалось ровно минуту. Бывший посланец громко и тяжело дышал. Эстер опустилась на корточки и ловко подхватила его за подбородок, чтобы посмотреть в глаза.
Никакого страха или готовности кричать на весь дворец, что в нем есть темная фея.
Он успокоился.
— Миледи? Странно как… Вы владеете темной магией, да? А куда делась ваша светлая мощь?
— Из–за короля Рэнсаля я изменилась, да, — ответила она. — Та битва изменила меня, и теперь видно последствия. Свет больше не подвластен мне. Но… это еще не конец.
Она, конечно, врала. Истинная Эстер никогда бы не поддалась злу. Она бы умерла, но осталась бы собой. И если ей получится вернуться, то и ее магия вернется. А он останется таким и после того, как она покинет его, послушным и практическим бесчувственным.
— То есть… Вы умираете?
— В каком–то смысле да. Я перерождаюсь, сама того не желая.
Фея повернулась к зеркалу. К своему отражению. Ох, ну и представление она устроила.
— А вы… ну это… Только магией научились? Или…
Она понимала, что он хочет спросить, но даже в таком состоянии не решается. Так почему бы не дать ему увидеть?
— Или, — ей даже не требовалось зеркало, чтобы удостовериться в том, что трансформация свершилась. — И мне не больно.
Достаточным доказательством стал вздох слуги. На большее он теперь не был способен. Хотя… Нет.
— Я уйду, но прежде… Выполнишь мое поручение.