Глава 8
Дальше повествование будет вестись либо третьего лица, либо от Джеймса.
Стража доложила брату о погроме в одной из гостевых комнат, а он вызвал меня, чтобы осмотреть вместе комнату, пока не заявится вездесущая троица. Уж где их носило на ночь глядя — хороший вопрос, ведь у себя они не ночевали.
От них будет больше толку, чем от меня. В воздухе наверняка витала темная энергия, целое море, но я не чувствовал ничего из–за отсутствия дара.
Пришлось собраться с духом. Осмотр дал понять, что она боролась с кем–то. Кем? Последний неожиданный приспешник Рэнса? Очередная тень? Или та загадочная, из ниоткуда взявшаяся темная фея?
Думай, Джеймс. Думай. Ты сильный даже без чертовой магии, у тебя все равно остался опыт и знания. «Которые ничто без силы». Я старался не думать о самом большом своем изъяне, но он отзывался в сознании.
— Что–то не так, — вдруг произнес Бен.
Только брат был моим единственным радаром в расшифровке того, что же на самом деле произошло.
— Что же, кроме очевидного? — спросил я, изучая смятые простыни.
Принюхался. Раньше я еще мог при желании уловить тонкий аромат гнили, который означал, что здесь побывал темный маг. Теперь же, не чувствовал ничего, кроме пахнущих лавандовым мылом тканей постельного белья. На нем засыхали капельки крови. Свежие. Они принадлежали Эстер.
Другую мебель перевернули, поцарапали. От прикроватного столика откололся знатный кусок, зеркало в другом углу разбилось вдребезги. Занавески кто–то словно исполосовал ножом.
— У меня впечатление будто комнату разгромили специально. Нарочно. Видишь эти цветы?
Я оглянулся на розы, раскинутые между осколками красивой и, судя по кислому выражению лица короля, очень и очень редкую. Вряд ли на самом деле Бен будет сожалеть о ее потере. Я не стану. Но внимание привлекло другое.
— Ты же не считаешь, что она в сговоре с врагом? — и сглотнул кислоту.
Он покачал головой.
— После десятилетнего сна я научился не доверять первоначальной картине и вообще всему тому, что вижу или слышу. Эс меня спасла, но что–то уже тогда пошло не так. Ты не замечал за ней каких–либо странностей?
Никаких. Если только не считать ее странных расспросов про фей. Темных фей. Но видом я не подал близнецу своих сомнений.
— Нет. Она выглядела как обычно. Но можно расспросить девушек, все–таки они общаются куда теснее.
— Возможно, — согласно кивнул брат. — Я расспрошу мисс Стоун, на тебя оставляю крепкий орешек, очаровательную мисс Ворман.
— А может наоборот? — усмехнулся я, пока брат делал вид, будто ищет еще какую–нибудь деталь, объясняющую, куда утащили хозяйку покоев. — Быстро же ты оклемался, Бенджамин.
Принц и ухом не повел.
— Я же проклятие перенес, — он устало потер переносицу. — А у нас похищение. Должно быть оно, о другом я боюсь помыслить.
Это временно.
— Как они не услышали шум?
— Шумоизоляция, — пояснил Бен, словно это многое объясняло. — Удобно для внезапных гостей и нетерпеливых поклонников. Кстати, о них, хороших… Когда ты понял, что она больше, чем просто студентка?
— Бен, это не конкурс, кто кого круче. Не принимай близко к сердцу, но я бы вернул старый облик назад. От этого одни обмороки и прочие припадки.
— Ну да, теперь тебе будут кланяться все обитатели академии без исключения. Велика потеря, — фыркнул Бен. — Хотя и в том облике ты наверняка бил наповал по хрупким умам своих студенток.