Я задержал дыхание и мысленно начал отсчет от нуля до десяти, только бы не дать оплеуху венценосному засранцу. Он был на взводе. Но и я едва держал себя в руках. Сначала магия, теперь Эстер.
— Ты не с той ноги встал, я смотрю?
— Сладкого не желаешь? — ответный сарказм близнеца так и сквозил в его словах. — А то больно кислый.
— Соответствую статусу и должности. Профессор, который учит защищаться и нападать других, но сам себя спасти не в состоянии. Прямо–таки ирония судьбы!
Не сдержался. Но что толку бегать от брата–близнеца? Бледная от десятилетнего отпуска в темноте кожа будто посерела. Он не верил в услышанное. А я не верил пустоте в солнечном сплетении, так что мы квиты.
Он шагнул ко мне медленно, и по глазам я видел, что он складывает в разуме детали одной очень сложной картинки.
— Эстер знает, — сказал он утвердительно.
— Да. Ты тоже теперь знаешь.
— Мы вернем твой дар. Это королевская магия. Она не исчезает вникуда, ее невозможно лишиться безвозвратно.
— А подарить?
Бен сжал челюсти.
— Это да. Но добровольно. А у тебя был ограниченный выбор, Джеймс?
— Ариана не получит меня в любом состоянии.
Дюмэя они тоже не получат. Никак не укладывалось, что он дракон, но еще больше не хотелось, чтобы и он, и Эс попали в лапы врага. Пока граница нерушима, есть шанс ее вернуть. Но какой?
Выйдя в коридор, я потянулся на носочках. Алиса и Эс дружат, и где–то на задворках памяти всплыло, что у женщин есть свой особый кодекс. Один знакомый рассказывал, что там столько пунктов, что ни один разумный человек не запомнит столько информации разом. Что он говорил насчет общих тайн?
Делилась ли Эстер чем–нибудь серьезным с девушками? Или промолчала?
Я брел до комнаты Алисы бездумно, а когда постучал, то услышал за деревянным полотном негромкие девичьи чертыхания и умеренную мужскую ругнь. Забавно, сам ли Дариан Стоун додумался до ночевки у Ворман, или его умело поднаправили?
— Предупреждаю сразу: я знаю, что вы там, мистер Стоун. Даю пару минут на переодевание и захожу, вы же не против? — не без ехидства спросил я, прислонившись к стене.
Звуки стихли. Началось экстренное совещание двух испуганных студентов. И почти сразу последовали новые звуки. Пусть приводят себя в порядок, им предстоит занимательная практика для второго курса и спасательная миссия в одном комплекте.
Дверь открыла Алиса, раскрасневшаяся и чем–то недовольная. Рядом промелькнуло точно такое же лицо Дариана.
— Доброе утро, профессор Риган, — поприветствовала она и впустила внутрь. — Что произошло?
— Ваша подруга, — и моя невеста. — Исчезла. И пока вы не сочинили на ходу что–нибудь правдоподобное, мне интересно — и связано ли это с недавними нападениями теней?
Алиса открыла рот, чтобы сказать что–то, но сомкнула губы обратно и задумалась.
— Она же… Ну, у нее иммунитет от темных сил, — ответил за нее Риан, но я в упор рассматривал студентку. — Разве не так? Может, ее похитил кто–нибудь из союзников Рэнса?
Я тоже не отрицал такой теории. Но будь моя воля и отнятая магия, пожелал бы перенестись прямиком к ней, хоть телепортация работает не так. Необходимо точно знать место. Или хоть раз там побывать.
— Мне нужны ответы, мистер Стоун, — сейчас я обращался к ним именно как профессор.
Эти ребята мне нравились, и стоит признать, что я воспринимал их чаще как друзей и младших товарищей.
— Тени напали на нас, — неожиданно призналась Алиса.
И ей было нелегко.
— Но Эстер их истрибила. Понимаете? Легко. Прости, Ри, но мы обещали это сохранить в тайне.
— Ну уж спасибо, утешила, — буркнул Риан, но встал рядом и легонько сжал ее плечо в знак того, что не сердится всерьез. Молодец, не ревнивый сопляк, здраво расценил.
— Все случилось недавно, и мы верили, что подобное не случится. Сознание пришло в норму, последствия нулевые, — рыжеволосая активно делилась пережитым опытом. — Но что, если тени ее взяли в плен? Вдруг они еще остались, а мы их не видели и не слышали?
— Не исключено, что все так, как вы говорите, мисс Ворман, — сухо ответил, за что получил эффектное движение брови. И да, мы снова восстановили границы поведения.
И еще я нервничал все больше и больше, поскольку след Эс таял прямо на глазах.
— Профессор, соберитесь, — резко отозвался Риан. — Мы могли бы обратиться к мистеру Арману, он такой же сильный и опытный маг, разве это не в его силах — помочь нам? Ну да, мужик неординарный, сносит двери и наверняка спит с оружием в руках… Почему не попробовать?