— Был один, с лордами Рэнса, — хихикнула Алиса. — Мы были, молчали как рыбы. Забавное зрелище. Они все в один голос защищались, Рэнсаль их заколдовал, опаивал зельями. В общем, несусветный бред. Наш же новый правитель предупредил, что предательства в свою сторону не потерпит, и головы полетят одна за другой, как по старинке.
— И что, помогло? Стали шелковыми? — я улыбнулась.
Это при мне Бен проявлял доброту и благородство. А с тридцатью мужиками в добротном возрасте какая доброта?
— Ну, половину корректно отослали на давно обещанную пенсию. Их места займут молодые и толковые, которых не возьмут чары и прочая ерунда.
— Будет еще одно совещание, но уже между нами, — Алиса многозначительно посмотрела на меня. — Королевству нужна королева…
— Девушек в Дагории много, — парировала я. — Например, Кассандра.
— Это еще почему я? — Кэсси растерянно заморгала.
— Потому что я на эту роль никак не подхожу, — мигом защитилась. — С профессором встречаюсь. К тому же, они братья. Алиса тоже не подходит, Риан не поймет. Остаешься ты, — и утвердительно кивнула, мол, правота за мной.
Ну да, правда правдой, а Кэсси никогда не грезила о королевском троне и романе с монаршей особой.
— А она права, — согласилась со мной Алиса.
— Давайте не сейчас… — начала Кэсси, но тут где–то вдалеке раздался громкий женский крик и пушечный залп.
— Это еще что такое? — спросила я.
Девочки помогли мне быстро переодеться, и мы покинули гостевые покои. Как оказалось, зря… Мимо пролетела тень! И не одна, а несколько!
— Берегись!
Глава 2
Поздно. Одна из них вихрем пронеслась вперед и прошла сквозь меня. Вторая через Кэсси. Появилась третья и то же случилось и с Алисой. В хаосе и панике обитатели замка не обращали на нас внимания, и это играло только на невидимую руку напавших.
Я знала, что темная магия не может взять мой разум под контроль, но вдруг что–то снова поменялось? Вдруг в этот раз все иначе?
Нырнув в другие покои, благо пустующие, я плотно закрыла дверь и обернулась к девочкам. Кэсси упала на колени и схватилась за голову, Алиса упиралась руками в подоконник и тяжело дышала. Обе чувствовали что–то и не знали, как справиться.
Тот портал. Это из него вышли эти существа, и их замысел предельно ясен. Они собираются уничтожить.
— Я чувствую ее в себе, — сквозь зубы проговорила Алиса.
— Я тоже, — эхом отозвалась Кэсси.
По ее светлым волосам скользнуло что–то черное. Прошло еще мгновение, и она жадно втянула ноздрями воздух и оскалилась.
Я попятилась назад. Происходящее принимало дурной, очень дурной оборот. Рыжеволосая повторила за ней, а я замерла. Что будет дальше?
Сглотнула, и они одновременно вскинули головы на звук. Внешне оставались прежними, но взгляды… Там таилась смерть. Кассандра подошла ближе и бесцветным голосом сказала:
— Твоя защита лишь иллюзия. От нас она не спасет.
Она протянула руку. По ней маленькой змейкой скользнула черная лента, соскользнула с указательного пальца и по воздуху пролетела, чтобы прохладцей коснуться шеи. Нет, я не по зубам вражеской силе.
— Я уничтожу вас, — снизила голос до шепота.
Она ловко схватила меня за левое запястье, а Кэсси за правое.
— Посмотрим, кто кого, — они заговорили вместе, — сдайся!
— Нет, — чуть ли не прорычала.
Сдаться хотелось, но маленькая доля трезвого ума не давала. Хватка усилилась.
— Сделай ее безвольной и легкомысленной! — крикнула одна другой.
— Тогда она точно сдаст нас и провалит план милорда! — возразила другая.
— Нет, если временно!
Пока они спорили, я ощутила в себе знакомый отклик спящей энергии. Живые оковы отпрянули и вскрикнули не своим голосом.
— Это вы временные гостьи. Проваливайте немедленно к себе домой.
Конечно, слишком громко сказано. Королевская магия обратила их в ничто. То ли отдых пошел на пользу, то ли новое испытание убрало какой–то барьер, но заклинание далось очень легко.
Надеюсь, через портал проскользнули только три тени, иначе новые неприятности обеспечат панику, потушить которую просто не получится. Мы решили, что мужчинам не стоит знать о произошедшем, а вот выяснить, есть ли еще пострадавшие, стоит.
На третьем повороте столкнулись с Рианом. Блондин дернулся от неожиданности, но чуть расслабился, удостоверившись, что внешне вы целы и невредимы.