— Идем, Его Величество ждет нас. Эстер, там будет и твой отец.
Вот дура! Со всей этой неразберихой и думать забыла о родителе. Я встрепенулась, подалась вперед и, сглотнув ком в горле, спросила:
— С ним все в порядке?
Парень как–то странно повел плечами и неопределенно ответил:
— Пойдем. Сама увидишь.
Внутри закрались самые страшные мысли. Рэнс добрался до него? Ранил? Заразил неизлечимой болезнью? Я перебрала в уме с полсотни вариантов, но не знала, какой правдив.
Мы вошли без стука в большой кабинет, Справа всю стену занимали книжные полки, слева установили массивный стол и стул с прямой спинкой, оббитой синим бархатом. Его занимал Бенджамин. Рядом с большим окном располагался диван, на котором, практически согнувшись пополам, сидел папа.
Однако увидев меня, он тут же распрямился и сделал вид, что с ним все в порядке. Не сработало, увечье было нанесено серьезное, и папа опустился обратно. И пусть оно спрятано под рубашкой, я не слепая. Если рану запустить и не лечить слишком долго, то можно упустить момент. Я не церемонилась, наплевала на этикет и правила приличия и обняла, попутно скомандовав:
— Да приведите же лекаря! Ему плохо, не видите?
За меня говорило беспокойство за родного человека, и может потому мне простили грубость и самоуправство. Надо бы держать свой характер в узде.
— Профессор Риган отправился за лекарем, — деловым тоном проинформировал меня Бен.
Он одними глазами сказал больше, чем мог бы сказать, не будь здесь папы. Грань и все то, что там было, останется между нами, и ради Джеймса мы должны скорее принять новые условия. Стать братом и сестрой. И у него будет шанс наверстать упущение в общении.
— Папа, что случилось?
Негодяи. Сволочи. Только духи ведают, что сподручные предыдущего короля устроили да где успели набедокурить. Папа не хотел отвечать. Я же обвела взглядом его с головы до пят и покачала головой. Как гадко. Он давно не отсыпался, судя по огромным мешкам под глазами, да и не сомневаюсь, что придумал еще сотню дел, когда со мной стряслась беда. Молчание затягивалось. А потом папа сжал губы в тонкую линию и сухо произнес:
— Ничего страшного. У короля Рэнсаля еще остались тут да там верные последователи. Веселые, да только опыта маловато и ума недостаточно в ведении деловых бесед. Дипломаты из них так себе. Стариком только зря назвали.
Согласна полностью. Мой папа — добрый человек, но очень не любит, когда демонстрируют нехватку мозгов и свинское отношение к книгам и прочим рукописям. Возраст также немного больная тема в нашем доме. Да и какому человеку понравится, когда его отправят на пенсию раньше времени? Всякого, кто разинет рот на опасную тему ждет нечто такое… Ух не позавидую несчастному.
А отцовский «деликатный» подход к решению проблемы известен всем нашим родным и знакомым.
— Но они все равно тебя ранили, — обеспокоенно заметила я, прошептав лечебное заклинание. — Вот же темная напасть… — вспылила, потому что не получилось.
Хотя чего можно ожидать, если до того я мало тренировалась?
— Не ругайся, ты же леди, — пожурил папа. — Потрепали, почти пустоголовые… Само заживет через недельку–другую. Вот, смотри — лучше, чем неплохо, — он поднял руки вверх, затем резко опустил и поморщился.
Причем старался прикрыть гримасу боли широкой улыбкой.
— Ты не успокоил, если что, — сердито вздохнула. — А актер из тебя так себе.
Он ласково коснулся моего плеча и сжал.
— Да я и не пытался еще, дочка, — наклонился и тихо прошептал: — Тебя будут ждать куда более серьезные испытания, возьми в пример хоть двух принцев. Вляпалась по самое горло.
С одной стороны, его правда. Но он мой родной человек, и я не могу проигнорировать случившуюся беду.
— Ну, ну, стрелки не переводи… Вот придет лекарь, и будешь ему доказывать, — в кабинете как раз показались Риган, позади которого плелся, видимо, тот самый лекарь.
Да уж… Он был худеньким, щупленьким и в очках с такими толстыми стеклами, что невольно засомневалась в его профессионализме. А уж когда заговорил, чуть глаза на лоб не полезли. И это лучший целитель в королевстве?
— Лорд Лаграс, смотрю, на сей раз не простуда, — мощно пробасил человечек.