Слухам он не верил, скептически относился ко всяким россказням слуг и коллег. Пока сам не увидит — ни за что не поверит.
— Ну, не такой уж и строгий секрет, — поразмыслив, сказал Бен. — Меня прокляли, положили в могилу и похоронили в черной одежде, как предателя родины. Поддерживали жизнь, питали особыми чарами. Держали для чего–то, и полагаю, ради противника, правителя Даркмара.
— В вас есть сила, которой никогда не было в вашем младшем брате. Но я не понимаю, при чем тут Рэнсаль… — непонимающе начал отец, ожидая продолжения.
— Он участвовал в моем заточении и осквернении моего имени. Рассказал только родителям и тем, кто умел держать язык за зубами и пообещал брату поддержку в захвате власти. Он погубил невесту, а точнее, жену и наших родителей.
Папа побледнел, потом побагровел, но сдержал эмоции.
— Что было дальше?
Бен продолжил:
— Будучи проклятым, я попал в мир, называемый Гранью. Там был заточен на десять лет, пока путем ошибок случайно не притянул девушку. Эта особенная девушка вытащила меня из иной реальности. Ваша дочь.
Они оба одновременно посмотрели на меня.
— Если думаете, что это сказка об истинной любви… Увы, это не так. Хотя она мне понравилась. Смелая. Но у леди Лаграс есть избранник, о котором она расскажет вам не здесь и только тогда, когда соберется с духом, — теперь спасал меня король, когда папа открыл рот, чтобы спросить об очень личном моменте. — Мой брат в Даркмаре, и смею надеяться, там же и останется.
Глава 3
Я почувствовала горечь и сожаление. Да уж, за последнее время с нами стряслось столько неприятностей, что кажется не лишним наведаться к заклинателям и попросить парочку–тройку десятков оберегов и артефактов на всякий случай.
Жалко только, что от теней они не спасут. Да и многих сюрпризов, которые прячет другое королевство. Бен распорядился, чтобы папе помогли добраться до нашего родового поместья. Как только за двумя до противного без эмоциональными магами–охранниками и папой закрылись двери, Джеймс протянул:
— Итак… Обязательно было усложнять?
Я сжала ладошки в кулачки. Ох, хоть бы не лишить Дагорию нового правителя, который так и мечтает поскорее отправиться на тот свет своими поступками!
— По–крайней мере, я отвел от себя подозрения и не являюсь предполагаемым кандидатом в мужья, — как ни в чем не бывало заявил тот. — Зато ты… Вот интересно, что он скажет, когда на пороге появишься ты с этим самым желанием? М–м–м?
Риан занял кресло. Девочки пленили диван. Я плюхнулась между ними, поскольку ноги почти не держали. Губы Джеймса тронула ироничная ухмылка:
— Я представлюсь тобой, брат.
— Не посмеешь, Риган, — король и бровью не повел, но вмиг напустил на себя серьезность.
— Фамильное сходство позволяет такую роскошь, Бенджамин, — проникновенно намекнул Джеймс.
И он прав. Не приглянешься — легко перепутаешь одного красивого мужчину с другим. А мне категорически нельзя, поскольку один из них будущий жених. Вот попросит моей руки у папы, состоится официальная помолвка, наденет кольцо на палец — тогда и я поверю, что все реально.
Ведь то, что произошло за последний месяц, ну никак не уложится в голову.
— Тогда и женюсь тоже я, — не остался в долгу расколдованный.
— Ладно. Я сделаю все как положено, только не ускоряй ход событий, хорошо?
Бен махнул рукой, негласно соглашаясь с просьбой, уселся за стол и прошептал что–то. Тут же воздушное пространство выплюнуло перед королевским носом десяток желтых листов. Присмотрелась. Исписанные недавно, свеженькие.
— Отчеты лордов, шпионов и некоторых путешественников, которым захотелось пожить в Дагории, — пояснил он, вчитываясь в первый такой отчет. — Бери и читай, дорогой брат. Не одному же мне сказками страдать.
— Их что, молнией шарахало, когда они писали? Почему такой почерк? — спросил второй близнец, беря в руки другой и читая. — Вот же фантазеры…
— Лорд Аборр всегда так. Вроде спокойный старичок, но с его рукой беда бедой. Зато еще ни один шпион не смог понять, о чем он повествует, излагая мысль на бумаге. Там еще и на вас хватит, дамы. Ну и мистер Стоун, — король махнул рукой, привлекая и нас к общему веселью.