Взяла и начала читать. Не знаю, что за пытка была придумана, но их будто били не только молнией. Последнего контузило покруче остальных, поскольку тот в середине не сдерживался и дошел до урагана и кораблекрушения. И все это в масштабах ничем не выделяющегося одного единственного и неповторимого мозга. Действительно фантазеры.
Принявшись за работу, мы поменялись местами. Бен переколдовал ту мебель, на которой мы сидели для большего комфорта. Наверное, в краткий миг только я заметила игру в гляделки, устроенную братьями. Что это значит?
Алиса и Риан все читали вместе, тихо комментируя друг другу нелепые слова сочинителей. Я работала в паре с Кэсси, которая по бледности обгоняла простыни в гостевых покоях, но изучала материал с такой цепкостью, что мне пришлось держать любопытство при себе.
На нас же напали, чего еще можно ожидать? Но вспоминалась внезапная потеря связи с новым знакомым. Придумать себе парня, да еще такого… свободолюбивого, фантазии не хватило бы.
— А вот и кое–что интересное, — вдруг сказал Риан. — Послушайте…
— Что там? — спросили мы с Джеймсом в один голос, за что получили выразительный взгляд девочек и задумчивый Бена.
И пусть это произошло чисто случайно, я знала, что в будущем избежать шуточек и подколов не удастся. И пускай. За время нашего общения я уже поняла, что в них нет зависти и притворства. Они смелые и сильные, никогда не заденут чувства другого человека без весомой причины и поставят грубияна на место.
В свете недавних событий они стали мне подругами, хотя во многое до сих пор не верилось. Нападение теней и общая на троих тайна только укрепили нашу дружбу. Я знала, что и они вспоминали тот миг, когда поддались тьме, но я смогла воспротивиться и спасти нас. Невидимый отпечаток той минуты остался на каждой из нас.
Я многое смогла им доверить. И позже, не при мальчиках, расскажу и о возвращении в Грань, и про Ридли Дюмэя, моего неожиданного подопечного.
Риан перечитал пергамент, будто удостоверялся в написанном, откашлялся и заговорил:
— Вроде бред, как и все, что было раньше… Но меня смутили некие… детали.
Он будто не верил, молчание затягивалось на дольше, чем положено. Алиса потянулась к нему, не дотерпев, и раскрыла рот. И тут же захлопнула, судорожно втягивая ноздрями воздух.
— Это какие? — спросила его Кэсси. — Дариан? Алиса, ну хоть ты… Что там написано?
Напряжение клубилось в воздухе невидимыми тучами. И вот, когда Бенджамин начал терять терпение и приподнялся со стула, чтобы самому изучить отчет, Риан будто очнулся:
— Прошу прощения… Один из лордов вспомнил, как его люди еще год назад доносили… Ага, вот… «Появление дракона. Огромная, просто невероятных размеров туша пролетела над поселениями. Пламя не извергал, но ревел похлеще ветра в бурю. Жертв не было. Испарился в неизвестном направлении, больше не объявлялся…»
Атмосфера в кабинете разрядилась.
— И что? Очередная байка, дабы отвлечь внимание от разрухи и безделья, учиненных назначенным на те земли лордом–хранителем, — скептически произнес Бен.
Мне тоже верилось с трудом. Что курил этот лорд как-его-там... не важно, если досочинился до столь правдоподобного бреда? Краем глаза заметила, что Джеймс потер виски, будто у него сильно разболелась голова. Но верит ли он? И что вообще думает?
А что я знаю? Я родилась после того, как эти невероятные существа покинули Дагорию.
— Вроде да, ваше величество, однако… — Риан потряс пергаментом перед собой. — Дракон? Невозможно придумать такую небылицу…
— Почему? Драконы не появлялись в наших краях почти тридцать лет. Да, мы были с ними в союзниках, однако это весьма свободолюбивый и гордый народ. К тому же, почему такое запоздалое сообщение? Разве Рэнсаль не разобрался со сказочниками, когда власть еще принадлежала ему?
— Он многих повесил, когда пришел к власти, — глухо произнес Джеймс. — А ну–ка, дай сюда бумагу, — он выхватил из рук студента скандально–фантастический отчет.
Пока Бенджамин, судя по его выражению лица, переваривал слова брата, его копия делал то же самое с несчастным листком. О том, что ему не нравится то, что он видит, свидетельствовала пульсирующая жилка на шее. Под конец мне даже показалось, что Джеймс разорвет пергамент на мелкие клочки, но он с воистину королевским достоинством протянул послание мне. Без слов и лишних эмоций. Странно.
Да, там были слова, зачитанные вслух Рианом. Но еще…