Тревор Скотт
Грань бреда
1
Юджин, Орегон
Пол Адлер был копом старой закалки, полагавшим, что если его ботинки не изношены, он не справляется со своей работой. Пол проработал полицейским много лет, от Сан-Франциско до Сиэтла, а затем обратно по шоссе I-5 до Портленда, имея за плечами более тридцати лет опыта работы в правоохранительных органах. В конце концов, он оказался детективом в Юджине, пока выход на пенсию не наступил для него внезапно и без обычного планирования, которое должно быть в таких случаях. Например, чтобы накопить немного денег. Официально он находился в длительном неоплачиваемом административном отпуске. Это было похоже на увольнение без возможности закрытия дела. Тем не менее, он знал, что возвращение будет неприятной перспективой. Так что вряд ли это случится в ближайшее время.
Теперь Пол проводил дни, работая за угловым столиком в одной из тех кофеен, где бесплатный интернет выдавали за чашку кофе с пенкой за шесть долларов. Конечно же, Пол велел этому татуированному и покрытому пирсингом кофейному дельцу отказаться от молока, поскольку тот планировал разбавить свой кофе тем алкоголем, что был в его металлической фляжке. Сегодня был вторник, поэтому он, естественно, заказал дешёвый ром. Тот самый, с этой дурацкой летучей мышью на этикетке.
Его единственным проявлением технологичности стал пятилетний не очень умный телефон, батарея которого разряжалась так же, как в островном государстве третьего мира в Карибском море, где каждый раз, когда кто-то включает дополнительный свет, отключается электричество.
Пол проверил телефон в поисках чего-нибудь интересного, ожидая назначенной на полдень встречи. Кто-то действительно нашёл его сайт и нуждался в его услугах частного детектива. Глядя на своё отражение в телефоне, он задавался вопросом, кто, чёрт возьми, этот старик, который смотрит на него оттуда. Он не только набрал несколько фунтов – само по себе чудо, ведь он почти не ел – но и из-за изборожденного морщинами лица выглядел на семьдесят, а не на пятьдесят пять. Чёрт возьми, он не был уверен, доживёт ли до шестидесяти пяти с его нынешним темпом потребления и малоподвижным образом жизни.
Безопасность была несбыточной мечтой, придуманной актуариями, которые полагали, что среднестатистический американец начнет получать деньги примерно в тот момент, когда он в последний раз ляжет спать.
И теперь он ждал женщину, биографию которой он быстро проверил после того, как она оставила Полу электронное письмо с просьбой о его услугах. Что это за услуги? Вот что ему нужно было выяснить. Судя по его веб-странице, он проводил осторожные расследования. Но он не был одним из тех сумасшедших ублюдков, которые скорее сядут в тюрьму, чем дадут информацию местным полицейским. Нет, он сталкивался с такими парнями, когда работал в полиции, и ему всегда хотелось отвести этого придурка в подсобку и вправить ему мозги.
Следя за новыми посетителями кофейни, он наконец-то увидел женщину, которая хотела его нанять. Отлично, как раз когда ему понадобилась ещё одна сигарета.
Мэри Райан была чертовски хорошенькой женщиной. В отличие от многих женщин Тихоокеанского Северо-Запада, которые считали ум важнее макияжа и последних модных тенденций, Мэри носила настоящее чёрное платье в мелкий белый горошек. Её стройные ноги скрывали чёрные штаны для йоги. Наконец-то, подумал Пол, женщина в таких штанах не грозит взорвать всю комнату одним неловким движением. Её вьющиеся чёрные волосы до плеч и изящные черты лица придавали Мэри Райан элегантный вид. В жизни она выглядела гораздо лучше, чем в своём онлайн-профиле, подумал он.
Она приветствовала его короткой улыбкой и заказала обезжиренный двойной кофе с какой-то сладкой жидкостью. Затем она подошла, он поднялся, чтобы поприветствовать её, и они пожали друг другу руки, прежде чем она села напротив него за стол.
«Как я уже упоминала в своем электронном письме, мне нужна ваша помощь», — сказала она.
Вот и всё, что она сказала. Очень загадочно. «Прежде чем мы начнём, кажется, тот кофейный жокей зовёт тебя».
Когда женщина встала, чтобы уйти, Пол воспринял это как знак добавить в кофе ещё немного паршивого рома. К тому времени в нём было больше рома, чем суматранского купажа. Он, пожалуй, был одним из немногих в Юджине, кто всё ещё пил ковбойский кофе.
Мэри улыбнулась, возвращаясь к столику. Пол изо всех сил старался точно определить возраст женщины. Он знал, что ей тридцать пять, но она могла бы сойти за лет на пять моложе. Но откуда, чёрт возьми, он мог знать?
В рваных синих джинсах и объёмных свитерах представительницам слабого пола в Юджине можно было дать от восемнадцати до шестидесяти. Большинство из них не видели достаточно солнца, чтобы состарить их.