— Приветствую, Бланк. Рад, что ты, наконец, решился познакомиться. Или лучше называть тебя Стивен Банжеров?
Такое странное прозвище-позывной он получил за скрупулезность в заполнении различных отчетных документов. Стивен спокойно отреагировал на то, что его личность была так быстро раскрыта, ведь понимал, кто с ним говорит на самом деле.
— Серафим Стрельцов, я полагаю? Это честь с вами познакомиться.
Серафим не стал ничего отвечать, а молча подошел и пожал протянутую руку, после чего обратился уже к Говарду.
— Тебя бы осмотреть не помешало. Давай, Айзек тобой займется, а мы со Стивеном пока сходим вниз и выдадим людям кое-какое снаряжение и припасы?
Говард не стал возражать. Он пытался скрыть, но Серафим все равно заметил, что поврежденный глаз его сильно беспокоит. Квад тоже это прекрасно видел и уже начал аккуратно снимать повязку. Похлопав его по плечу, Стрельцов покинул кабину, а за ним последовал и Банжеров. Когда они остались наедине, Серафим демонстративно трансформировал руку в клинок и, не оборачиваясь, заговорил.
— Зачем ты здесь на самом деле, Стивен?
Нельзя сказать, что Банжерова этот вопрос застал врасплох, но он все равно замешкался с ответом.
— Я ведь знаю, на кого ты работаешь.
— Работал. Я давно не связан с разведкой Доминиона.
— Об этом я в курсе. Иначе бы ты вообще не смог попасть в Особые операции. Я про твоих кураторов из госбезопасности. Они же тебя внедрили? Отрабатываешь за освобождение от обвинений в шпионаже?
— Вы и так все знаете. Зачем спрашивать, если уже повесили на меня ярлык предателя? — лицо Стивена стало каким-то серым, будто каменным.
— Ох, Бланк, не начинай. Я понимаю, что Говард не дурак и досконально проверил твою лояльность. Но я все равно должен сам услышать ответ на этот вопрос. Из твоих уст.
До этого стоявший как вкопанный Стивен быстро подошел к Серафиму и заглянул тому прямо под капюшон.
— Да, я поступил на службу в Особые операции, чтобы копать под Алена. Но, познакомившись с Говардом ближе, перестал это делать и все рассказал. И он помог мне, хотя не был обязан. Я правда готов отдать жизнь за командира.
Его взгляд пылал. Чего в этом огне было больше: решимости или обиды за недоверие, Серафим не мог сказать, но вот предательства он там точно не увидел. Поэтому, чтобы разрядить обстановку, подхватил Стивена под локоть и потащил дальше по коридору. Только Серафим забыл убрать лезвие, а его спутник начал сопротивляться, подумав, что все-таки сейчас будет убит. В итоге оба скатились по лестнице и чуть не ввалились в грузовой отсек. Распластавшись на полу, они рассмеялись. Первым встал Банжеров и попытался помочь подняться своему новому товарищу, но тот оказался слишком тяжелым.
— Не стоит спрашивать, что с Вами случилось, генерал Стрельцов?
— Скоро сам все узнаешь. А сейчас лучше пойдем и выдадим твоим ребятам нормальную одежду. И последнее — называй меня на людях Искателем. Серафим Стрельцов, к сожалению, мертв.
XXIV
Люрик выдавал себя за другой корабль все время, что находился вблизи Железного бора. И теперь он направлялся к Ромео III не напрямик, а через несколько промежуточных точек, где Серафим запускал в «путешествие» виртуальные копии космолета. Засветившийся в тюрьме информационный образ всплывал в самых разных местах и запутывал преследователей. Настоящий же Люрик остался не обнаруженным и готовился нырнуть в ледяные объятья атмосферы Ромео.
Во время одной из остановок Серафим послал своим людям сообщение, чтобы они собирали вещи и ждали его в условленном месте. Там, где было больше всего оружия, если не брать в расчет саму колонию. Нужный им снежный курган оказался значительно больше укрытия, в котором скрывались Фридрих и Айзек. В отличие от той естественной ледяной скалы надземная часть этого места имела форму правильного конуса с отсеченной вершиной. Просто со временем все здесь покрылось толстым слоем снега и слилось с окружающей местностью.
Створки огромного люка на вершине горы открылись заранее, поэтому Люрик сходу спустился в ее недра. Внутри места оказалось немного меньше, чем можно было предположить, находясь снаружи. Все из-за очень толстых бетонных стен. Однако этот замаскированный ангар с легкостью вмещал в себя три транспортных корабля, оборудование для их обслуживания и герметичный отапливаемый модуль, в котором можно разместить с полсотни человек. И даже так оставалось место, чтобы безопасно посадить здесь еще несколько обычных космолетов.