— Основной целью Арка всегда было создание совершенной расы людей. Я являюсь представителем экспериментального поколения четвертой генерации арканианцев. Нас создали в искусственной утробе из генетического материала лучших представителей планеты. Правда своих биологических родителей я никогда не видел и даже не знал.
Айзек закатал рукав и внимательно посмотрел на свое предплечье. Только сейчас Серафим заметил, что с внутренней стороны от кисти до самого локтя идет ровный ряд из шести маленьких шрамов-точек.
— В лаборатории всегда говорили, что мы — новый шаг эволюции. Все предыдущие генерации имели строго заданные направления улучшений и заранее определенные социальные роли. Интеллект — для ученых, сила и скорость реакции — для солдат, выносливость — для рабочих.
— Проблема в том, что потребности общества меняются, — заметил Серафим.
— Да, и порой непредсказуемо. Но модифицированных переквалифицировать даже труднее, чем обычных людей, — подтвердил его слова Айзек.
— Значит, вы должны были стать другими? Способными изменяться? — Марк быстро понял, к чему идет разговор.
— Верно. Четвертая генерация стала теми, кто смог в некоторой степени перестраивать свои тела под действием специальных веществ. По крайней мере, так должно было быть. Куда зашли исследования на самом деле, я не знаю.
— И ты тоже так можешь? — младший Ален задал свой вопрос с каким-то детским любопытством.
— Сейчас уже нет. Без постоянного приема препаратов организм фиксирует текущее состояние. Я улучшил свою память перед тем, как сбежал с Арка.
— Подопытным быть не весело, — понимающе покачал головой Серафим.
— Там было даже хуже, чем в Генерисе, когда мы с тобой встретились. Никаких перспектив. А я хотел свободно работать и общаться с людьми.
— Но как тебе удалось выбраться?
— Не мне, а нам. Вся группа подопытных из двадцати человек устроила побег. Не знаю, получилось ли у кого-то еще, мы разделились. Я пробрался на небольшой космолет внешней армии, включил автопилот и отправился в последнее место посадки.
— А что такое внешняя армия? — Марк не стеснялся спрашивать про все, что не понимал.
— Ты же встречал наемников с Арка на Нью-Терре? Вот это и есть внешняя армия. Способ заработать деньги и военный опыт для изолированной планеты, — Серафиму, в отличие от молодого товарища, было очень много известно про Аркадию.
Разобравшись с Марком, Стрельцов снова вернулся к Айзеку.
— Значит, так ты и попал в армию Генериса? Даже не успел насладиться свободой.
— Меня сразу сбили и взяли в плен. Повезло с командиром, которому попал в руки. Им не хватало врачей после последнего обстрела, а я очень интересовался медициной и многое смог узнать на Арке. Мои способности пригодились. Командир сделал документы, как для добровольца из вольной колонии. Тогда же я получил фамилию Квад.
— То есть имя тебе дали в лаборатории?
— Нет, там были только порядковые номера, — Айзек горько усмехнулся, вспомнив об этом. — Но однажды нам удалось взломать компьютер и найти информацию о родителях. Очень мало, всего лишь список, где каждому номеру соответствовала пара имен — мужское и женское. Но даже это было очень важно для нас.
— Понятно. Стали называть себя также, как и родители.
— Нам хотелось быть похожими на людей, а не на лабораторных зверьков. Правда я теперь все равно частично зверь, — Квад улыбнулся впервые за долгое время.
— Так вот почему твоя сыворотка имела неожиданный эффект.
— Судя по всему. Может я и не принимал положенные препараты много лет, но тело все равно сохранило некоторую гибкость для изменений и сгладило негативный эффект сыворотки для регенерации.
На этом Айзек закончил рассказ. Он выглядел уставшим, но при этом и более умиротворенным. Теперь груз тяжелого прошлого ему не нужно было нести в одиночку. Серафим же хотел кое-что еще поведать своему другу.
— Спасибо, что рассказал о своем прошлом. Скоро тебе придется с ним еще раз столкнуться
— Как это? Мы же не полетим на Арк? — от этой мысли у Айзека начал подергиваться глаз.
— Нет, конечно нет. Но мы направляемся к человеку, который тоже сбежал с этой планеты.
— Поэтому ты взял меня с собой?
— Именно. Он пробыл там значительно дольше тебя. Я подумал, что ты захочешь что-нибудь у него спросить.
— Спасибо, — Айзек пока не знал, о чем можно поговорить с тем человеком, но приятной была сама мысль, что кто-то еще сбежал с Арка.
— Да, как я понимаю, он из более поздней генерации.
— Они развили нашу технологию?
— Попытались. Основные принципы те же, но необходимые для изменений вещества должны были выделяться самим телом из искусственной железы.