К несчастью для Красного, Серафим знал и об этом его тайнике. На Нью-Терре Стрельцов купил себе небольшого паукообразного дрона. Ничего необычного: корпус в форме шайбы, восемь тонких ножек и подвижная камера. Но после репликации симбионтом дешевый робот стал прочнее и быстрее, а также получил систему камуфляжа, как и у своего хозяина. Обычно он прикреплялся к телу Серафима и был совсем незаметен.
Первым применением дрона как раз и стало исследование каюты Красного, что Стрельцов сделал сразу после проникновения на корабль. Лидер пиратов ценил личное пространство, поэтому видеонаблюдение здесь не подключил к центральному серверу. С одной стороны, это не позволило Серафиму заглянуть внутрь удаленно сразу после взлома общей сети. С другой стороны, и сам Красный, не обременяющий себя частыми просмотрами записей, не смог найти «подарок» Искателя. Маленький дрон, даже пройдя усиление, был не в состоянии вскрыть дверь тайника, поэтому просто спрятал рядом с ней бомбу. Она содержала небольшое количество смеси, которая сплавила створки прохода к скафандру. Серафим не был уверен, что его робот унесет достаточно взрывчатки для гарантированного убийства Красного, поэтому просто отрезал тому доступ к оружию.
От неожиданности пират замешкался и только в самый последний момент перевернул большой письменный стол, чтобы укрыться за ним. Через мгновение дверь каюты вышибло взрывом, и внутрь ворвался Искатель. Помещение расчертила длинная очередь из многоствольного лазера, подпалившая все, кроме баррикады Красного. Этот перестраховщик предвидел нечто подобное и встроил в столешницу бронеплиту. «Один — один, хитрый ублюдок», — подумал Серафим, отпрыгивая в сторону за стоящее рядом кресло.
Красный не собирался отсиживаться и открыл ответный огонь точно по первоначальному положению Искателя. При этом он даже не выглянул наружу, высунув над столом только дуло электромагнитной картечницы. Серафим знал, что за повязкой на когда-то выжженном его лазерным пистолетом глазу Красный скрывает специальное устройство. Оно было способно преобразовывать звуковые волны в некое графическое изображение, а также обнаруживать источники колебания воздуха. И для Стрельцов, и для робота-паука противник пока оказался вне обзора. А вот сам Красный даже через препятствия мог засечь Серафима. Поэтому он был не против поговорить и ради провокации, и чтобы лучше «видеть» в наполненном звуками пространстве.
— Искатель, ведь это же ты? Я-то думал, что во время вашего собрания неудачников были простые угрозы. Но нет, вот ты здесь. После стольких лет решился закончить начатое?
Серафим в это время попробовал переместить паука, но в его сторону почти сразу последовал выстрел. Картечница создавала широкий конус поражающих элементов, которые оторвали маленькому роботу три лапы, хоть тот и попытался уклонится. От удара он отлетел под большой кожаный диван, где и застрял.
— Молчишь? Боишься пошевелиться? Ну и правильно. Я-то все слышу и все вижу. Но ты итак уже знаешь, — Красный громко рассмеялся, а потом заговорил повеселевшим голосом. — Признаю, заварить дверь в мой тайник было хитрым ходом, но это лишь трата времени. Ты не сможешь пробить броню в столе, а если попробуешь подойти, то получишь выстрел в лицо. Осталось дождаться, когда мы долетим до места, и я преподнесу заказчикам дополнительный подарок в виде Искателя. Так что можем сидеть тут сколько угодно.
Серафим понимал, что Красный прав. Пока что прав, ведь план уже созрел. Он решил осторожно продвигаться в те моменты, когда противник будет стрелять. Множество хаотичных ударов картечи не позволят точно отделить друг от друга источники звука в помещении. А поврежденный робот сможет отвлекать на себя огонь, передавая речь Серафима через громкоговоритель.
— А ты не думал о том, что Сознание хочет уничтожить человечество?
От последовавшего выстрела спинка дивана взорвалась целым облаком кусочков наполнителя. Серафим же за это время продвинулся к выходу из каюты и застыл на месте.
— Нас же не уничтожили. Мы для коллективного разума оказались не интересны. Но знаешь, что я думаю? Они просто поняли, что не смогут подавить наш пиратский дух! — Красный снова громко рассмеялся. — Ты правда надеешься, что сможешь меня уговорить отказаться от контракта? Искатель, я вырезал целые поселения и за меньшие деньги. А Сознание отваливает мне кристаллы Древних лопатами, и это только аванс! Или Искатель решил сыграть в хорошего парня, надавить на мою совесть и дать еще один шанс? Но смотри, к чему это привело в прошлый раз, когда ты ограничился только одним глазом.