Ален, недавно закончивший свою смену, собирался вздремнуть, когда ему пришло сообщение от Серафима. Он был полностью согласен с предложением разобраться с пиратами Красного и сразу отдал распоряжения дальше по цепочке. Симон занялся навигацией, а Стивен и Эрик стали готовить оружие и людей. Все немного волновались, так как это был первый военный поход Омеги, а для многих и сама работа на огромном боевом космолете еще выглядела непривычной. Даже Гедеон оказался возбужден больше обычного. Контроль за подготовкой и работой скачкового двигателя возложили полностью на него, причем без постоянного контроля оператором. Он никогда бы в этом не признался, но был крайне удовлетворен, что по степени доверия оказался в одном ряду с живыми людьми.
Когда до пиратского флота оставалось совсем немного, Ален стал давать последние указания.
— Белл, общий отчет.
— Все системы корабля работают штатно. Движемся по курсу без отклонений и аномалий. Экипаж приведен в боевую готовность.
— Банжеров?
— Орудийные расчеты готовы, пилоты истребителей тоже. Абордажная команда вооружается.
— Наталь?
— Реактор на номинальной мощности, дефлекторы тоже. Двигатели на минимальной тяге. Все радары и сенсоры в сети, активная защита готова.
— Хорошо. Помните, что мы лучше подготовлены, вооружены и защищены. Каждый должен выполнять поставленную задачу, и тогда мы обязательно выйдем победителями. Если пираты начнут отступать, то преследовать их не нужно. Искатель позаботится о Красном, и собрать банду обратно будет некому.
— Готовность шестьдесят секунд, — прозвучал по всему кораблю голос Гедеона.
Омега оказался на расстоянии выстрела до занятого пиратами места. Их многочисленные корабли сновали вокруг маленькой планетки, словно осы вокруг гнезда. Через пару секунду на радаре перед Аленом появилась сразу куча новых отметок.
— Все неопознанные корабли считать врагами! — скомандовал он на весь мостик.
Выделялся из этой толпы только один, самый крупный космолет. Серафим предупредил, что с ним придется повозиться даже Омеге, тем более Говард решил пока не раскрывать все возможности своего корабля.
— Единственный, кого нельзя отпускать — это их флагман. Возможно, придется отправить абордажную команду, так что пусть будут готовы. Главный калибр и А-101 применять только в крайнем случае.
— А если они прямо сейчас уйдут? — шепотом, чтобы никто не заметил, спросил Стивен. Он не сомневался в решениях командира, просто хотел перестраховаться.
— Не после того, что мы сделаем, — улыбнулся в ответ Ален.
Он еще раз посмотрел на экран радара, оценил обстановку, а затем поднялся с кресла. Строгий и собранный вид командира приковывал к себе внимание каждого на мостике и добавлял им уверенности.
— Настройтесь на любую из их частот. И начинайте обстрел, пока без ракет. Выбирайте те цели, которые сможете быстро уничтожить. Наша первая задача — за короткое время сократить их численность.
— Генерал, связь готова, — проинформировали Алена.
После переговоров на Нью-Терре к Говарду так и прилипло прозвище Генерал. Учитывая разномастный состав команды и размытую организационную структуру, считать это настоящим званием было бы слишком самоуверенно.
— Отлично, запускай подготовленную запись на повтор. Пусть знают, что цель их контракта прямо под носом. А мы посмотрим, что у пиратов победит: жадность или инстинкт самосохранения.
Как и предполагал Говард, победило первое. Несмотря на то, что огонь с Омеги стабильно выкашивал один корабль за другим, пираты продолжали напирать. Они решили, что как обычно смогут задавить противника количеством. Только вот защита Омеги оказалась слишком мощной для оружия стандартного истребителя. Скоро на помощь к небольшим космолетам стянулись и их товарищи покрупнее. Но Ален этого только и ждал.
— Зафиксировать все цели, крупнее истребителя, и нанести ракетный удар. Используйте все пусковые установки.
На Луне для Омеги было заготовлено огромное количество ракет. И это даже учитывая, что большая часть из них полностью испортилась. К тому же на корабль установили несколько современных комплексов для поражения наиболее маневренных целей. Когда ракеты были запущены, вокруг Омеги на секунду вспыхнула яркая аура от света десятков зажегшихся двигателей. Они тонкими линиями расчертили пустоту космоса и вгрызлись в противника. Не многим удалось пройти через противоракетную защиту, но и оставшихся хватило, чтобы начать крушить корабли. Пираты, встретившие такое ожесточенное сопротивление, дрогнули и замедлили наступление.