— Не слишком ли здесь пусто для логова вселенского зла? — поинтересовался Фридрих.
— Не знаю, Фрид. Они могли заметить, что их засекли, и устроить засаду, — ответил Стивен, продолжая следить за приборами.
— Или Сознания здесь нет, — предположил Алтер.
— Да, такое тоже возможно, — утвердительно кивнул Банжеров. — Они могли сменить основную базу уже давно, а здесь остался лишь перевалочный пункт. В любом случае мы должны все проверить.
По мере приближения к станции за бортом стал появляться космический мусор, типичный для людей. А когда Хрустальная луна оказалась уже совсем близко, слова Алтера начали подтверждаться. На гигантском обломке Прорыва неподалеку удалось рассмотреть следы стоянки множества космических кораблей. Раньше их тут было никак не меньше пяти десятков. Сейчас же не осталось ни одного, кроме пары пристыкованных к самой станции. Фридрих попытался просканировать один из них, но оба космолета сразу же пришли в движение и направились в сторону Смога, при этом начав испускать постепенно нарастающее псионное излучение.
Это была заранее подготовленная ловушка для незваных гостей. Сканирование показало, что корабли двигались автоматически, ориентируясь на появившийся источник сигнала. Но Смог на таком расстоянии имел возможность не просто ослепить противника, а перехватить над ним управление. Обманутые космолеты даже не успели использовать свое псионное оружие, ведь их траектории намеренно перекрестили, чтобы устроить крушение.
— А ты жаловался, что вокруг никого нет, Фрид, — с упреком посмотрел на товарища Стивен. — Теперь нужно быть предельно внимательными, опасность может ждать повсюду. А еще пора включить Смог на полную, чтобы он глушил сигналы и электронику по максимуму.
— Полное подавление? У меня тоже могут быть сбои.
— С тобой разберемся, когда высадимся на станцию. Не хочу я очередных сюрпризов.
Опасения Стивена оказались правильными. Стоило Смогу еще немного приблизиться к Хрустальной луне, как заработала ее защита. Но научная станция имела посредственное вооружение и быстро лишилась системы наведения, а, следовательно, и способности атаковать. Теперь эта весьма скромных размеров белая сфера осталась беззащитна по крайней мере снаружи. Обшивка Хрустальной луны порядком износилась за долгие годы работы, но все еще хорошо отражала свет, делая ее похожей на настоящую Луну, которую они видели на орбите Земли. Только вот Стивена, в отличие от остальных, не привлекал этот завораживающий вид, ведь он хотел поскорее закончить работу и убраться отсюда. Поэтому Алтер, следуя его указаниям, поспешил пристыковаться к станции.
Сразу за внутренней дверью воздушного шлюза их ждала новая засада: пара автоматических лазерных турелей. Правда для идущего впереди бронированного Фридриха они не представляли опасности. Быстро расчистив путь, все трое продолжили двигаться вглубь станции, не решившись пока рассредоточиться, ведь их связь тоже не работала. Хотя для Оссбергера это стало наименьшей из проблем, вызванных влиянием Смога. Стивен сразу после высадки заметил, как он периодически встряхивает головой, будто пытаясь сбросить с себя наваждение, или непроизвольно дергает руками.
— С тобой все в порядке? Может скорректируем работу Смога?
— Даже не знаю, Бланк.
— Я бы не стал, — произнес Алтер, преградив обоим дорогу.
Фридрих сразу понял, что увидел интегратор, и сделал шаг назад. Стивен же не имел улучшенного зрения и только переводил взгляд с одного товарища на другого.
— Да что случилось? Еще одна ловушка?
— То, что выглядит как детонатор, и работает как детонатор — скорее всего детонатор, — Фридрих попытался разрядить обстановку шуткой.
— Бесконтактный и замаскированный. Заряда нет рядом. Сигнал не проходит из-за Смога, — Алтер кратко описал Стивену ситуацию.
— Приехали. Это значит, что станцию может разнести в любой момент. Сможете отключить?
— Конечно, — Оссбергер уже встал на колено рядом с обнаруженным устройством. — Вот только я бы нашел взрывчатку. Неизвестно, где еще они могли спрятать сюрпризы. Нужно бороться с причиной, а не с симптомами.
— Говоришь прямо как Квад, — улыбнулся Банжеров. — Ладно, бомбу тоже постараемся обезвредить. Справишься здесь сам?
— Получше вас обоих. Если будет что-то экстренное, то приглушу излучатели Смога и выйду на связь.
— Понял. Тогда мы поищем командный пункт или какую-нибудь серверную. Надеюсь, что удастся получить какую-нибудь информацию.
Хрустальная луна была станцией типового проекта, поэтому Стивен примерно знал ее планировку. Благодаря этому они с Алтером достаточно быстро добрались до цели, хотя и натолкнулись по пути на несколько проходов, заминированных специальными маломощными зарядами. Такое оружие редко наносило смертельные раня, но зато уменьшался риск критически повредить станцию.