Когда погрузка уже подходила к концу, гарнитура в ухе Белла легонько завибрировала. В рабочее время ему часто поступали вызовы, но только не от того, кто звонил сейчас. Этому человеку вообще не следовало выходить на связь самому.
— Эй, Симон! У меня тут срочное дело. Давай в переходе тридцать один?
— Здравствуй, Эрик. Забыл, что не следует звонить на рабочий? И я занят, если ты не догадался.
— И я работаю, но отвлекся же на тебя! Так что жду через двадцать минут.
— Ладно, не отцепишься же. Но если это какой-нибудь пустяк, то я тебя отделаю!
— Ага, если бы еще смог.
— Ух, какой же ты упрямый. И я приду через сорок минут, не меньше.
— Ну сорок, так сорок. Тогда до встречи на месте.
«Когда-нибудь я его точно прибью», — подумал про себя Симон. Эрик Наталь входил в число обитателей Ромео III, живущих на особом положении. Официально этих людей здесь нет и никогда не было, а правда известна лишь узкому кругу доверенных лиц, как когда-то установил Серафим. Он немало времени посвятил спасению тех, кто оказался в трудных жизненных ситуациях. Многих пришлось спрятать, в том числе и у себя. Но они живут вполне обычной жизнью и плодотворно работают, просто имеют строго ограниченные контакты со внешним миром.
Эрик же был особенным даже среди этих особых граждан. Раньше он владел целым концерном, выпускающим высокотехнологичную продукцию. Вот только из-за резкого характера Наталь плохо уживался с конкурентами и в конце концов наломал дров. Серафим помог ему выпутаться, а также дал возможность направить свой талант изобретателя снова в дело. Многое на этой планете было разработано Эриком.
Симон быстрым шагом шел в назначенное место. Переход тридцать один раньше был единственным путем между реакторным залом и подстанцией. Из-за постоянного промерзания обшивки его не получалось нормально отапливать, поэтому вскоре построили более удобный и теплый путь, а здесь пропустили все силовые кабели. Сейчас эта зона считалась технической, и доступ к ней имели немногие. Идеальное место для встречи без лишних глаз.
Наличие окон было еще одной особенностью этого перехода, все-таки изначально он проектировался для людей. Эрик смотрел на бескрайнюю ледяную пустыню, пока ждал. Его черные механические предплечья мертвой хваткой вцепились в шаткое ограждение у стены. Они имели очень необычную конструкцию: множество отдельных пирамид, тетраэдров и призм, собранных в привычную форму пальцев и ладоней. При этом руки Эрика еще и постоянно перестраивались. Некоторые элементы просто отделялись и плыли в магнитном поле на новые места.
Удары правой металлической ноги Симона об пол гулко разносились по пустому пространству, выдавая его задолго до появления. Белл специально не носил обувь поверх протеза, чтобы напоминать подчиненным о себе ритмичным стуком. Поэтому, когда тот вышел из-за очередного поворота, Эрик уже повернул в его строну свои яркие светло-голубые глаза.
— Вот видишь, было не так уж и сложно прийти.
— Давай сразу к делу, у меня осталось еще много работы.
— Твоя вечная отговорка, нет бы придумать что-то новое. Например, сказал бы, что ногу заклинило.
— Эрик!
— Ладно, ладно. Я был бы не я, если бы не подтрунивал тебя. Но повод встретиться действительно серьезный. Появилась весьма надежная информация, что он жив.
Симон почти минуту смотрел на собеседника то ли радостным, то ли яростным взглядом, прежде чем продолжил разговор.
— Знаешь, если это очередная шутка, то очень несмешная.
— Я бы о таком не стал шутить.
Обычная саркастичная улыбка Эрика уступила место более серьезному выражению лица. Он опять отвернулся к окну и продолжил свой рассказ.
— Мне сказал об этом Фрид. Ему передал сообщение Серафим через очередного беглого ученого. Имя Айзек Квад тебе что-нибудь говорит?
— Не припомню, — ответил Симон, тоже подойдя к окну. Теперь оба смотрели куда-то вдаль, а не друг на друга. — А он из наших?
— Нет, из Генериса.
— Тогда точно не знаю. Там у меня мало знакомств.
— Я тоже о нем не слышал, поэтому пробил по базам. Раньше Квад был в приоритетных целях Серафима для эвакуации, сейчас же числится мертвым. Фрид сказал, что этот Айзек занимался лечением Серафима после катастрофы. А во время недавней атаки на Валериан они оба сбежали.