— Звучит правдоподобно. А Фрид что о нем думает?
— Кажется, доверяет. Говорит, что Айзек — парень неплохой.
После этого они замолчали. Просто стояли в тишине и смотрели на гладкую снежную равнину. Так прошла одна минута, две, затем и пять. Уже сквозь одежду начал пробираться холод, когда Эрик заговорил, но в несвойственном для себя ключе.
— Знаешь, я ведь обязан Серафиму очень многим. Можно даже сказать всем. И дело не в том, что он помог мне освободиться. Просто без него я бы так и не смог вытащить голову из задницы и снова бы во что-нибудь вляпался.
— Не часто услышишь от тебя подобное.
— Да, я и в самом деле не любитель откровенничать.
— Не любитель? Я ведь даже до сих пор не знаю, как ты здесь оказался!
— Раньше не было настроения рассказывать.
— Я готов выслушать. Конечно, если сам хочешь.
Вместо ответа Эрик сразу начал свой рассказ.
— Ты же знаешь, что раньше я владел собственной компанией? Чего мы только не выпускали! И постоянно отбирали у конкурентов контракты с государством.
— Ты был хорошим бизнесменом?
— Нет, дела я вел не особо умело. Но мои разработки были на уровень выше, чем у других! Вот даже взять твою ногу. Ведь она же лучше, чем та, которую тебе прикрутили в армии?
— Лучше, спорить не буду. Но это все-таки штучная работа. И вообще, хватит себя хвалить, лучше рассказывай дальше.
— Ну а что тут рассказывать? Мог бы и сам догадаться. Я напрочь испортил отношения со всеми, с кем только мог. Это, конечно, здорово вредило бизнесу.
— Но тебе, видимо, тогда было все равно.
— Ага, и это поняли мои оппоненты. Они решили устранить нахального несговорчивого мальчишку. А я ведь тогда действительно был мальчишкой: и по возрасту, и по характеру. Если бы не приличное наследство от отца, то так развернуть свое дело не получилось бы.
— Слишком быстро пришел к успеху, и он вскружил тебе голову?
— Возможно, кто же теперь знает. А тогда все это казалось игрой. Сначала против меня действовали в рамках закона: иски, суды, внеплановые проверки. Но компания, хоть и со скрипом, справлялась. Я просто нанял очень грамотных юристов и забыл о проблемах. Самое веселье началось потом. «Несчастные случаи» стали преследовать меня повсюду.
— Ты это весельем называешь?
— На тот момент? Да.
— И как, получилось тебя утихомирить?
— Нет, силовой подход тоже не сработал, поэтому вскоре они перешли к новому плану. В моей жизни появилась Мая.
— Подожди. Та Мая, которая Селестина Маркес? Твоя подруга-наемница?
— Ты только не болтай ее настоящее имя где не следует. У тех, кто ведет дела на Нью-Терре, это не принято. Да и вообще, она специалист широкого профиля. Торговля, контрабанда, поиск и исследование, даже археология. И во всем этом она разбирается на высшем уровне!
— Ладно, я всегда предполагал, что вы познакомились нестандартным образом. Получается, ее наняли, чтобы убить тебя?
— Не убить, а разорить. Однажды я решился нанять ассистента. Даже сам взялся за подбор кандидатов, среди которых была и она.
— И ты ничего не заподозрил?
— Конечно заподозрил. Но Селестина меня привлекла настолько сильно, что захотелось посмотреть, чем же все закончиться.
Эрик даже не заметил, как начал улыбаться. Белл очень редко видел его таким, но говорить по этому поводу ничего не стал.
— Видимо, ты ее тоже привлек.
— Думаю да, раз не стал нищим попрошайкой на улицах Ники. Или меня могли найти мертвым от передозировки в собственном кабинете. Я даже составил целый список способов себя уничтожить, мы потом с Селестиной над ним долго смеялись.
— Интересная вы парочка.
— Что уж тут поделать, не смог устоять. Да и дела пошли в гору. Сам я не умел так эффективно управлять бизнесом. Но ее нанимателей такой ход событий совсем не устраивал. И тогда они пошли на крайние меры. Когда я был в своем офисе, направили туда большой транспортный коптер, груженый топливом.
— Фактически прямо в городе сбросили на тебя бомбу?
— Официально это был несчастный случай. Сбой автопилота или что-то там еще, уже не помню. Но ты прав, рвануло не хуже боевой ракеты. Стекла повыбивало по всей округе. Повезло еще, что здание устояло, а эпицентр взрыва получился ниже моего этажа.
Симон вздрогнул от неожиданной вспышки боли в поврежденной ноге. Такого с ним давно не происходило.
— Так вот как ты потерял руки.
— Ладно с руками, я чуть не потерял Селестину!
Сжатые кулаки Эрика неприятно заскрежетали. Ему стоило немалых усилий, чтобы не впечатать их в стену.
— Когда очнулся после взрыва, то все вокруг пылало. Мне чем-то придавило левую руку, а вот Селестине обломки вонзились в живот. Никогда не забуду, как наблюдал за ее муками, а сам не мог сдвинуться с места и помочь.